— Да нет, неважно, — он снова улыбнулся и я окончательно засмущалась. — Зовите меня Инг.

— Что же вы делаете здесь в такое время, Инг?

— А вы?

— За водой пришла. Закончилась уже под вечер, пришлось идти по темноте.

— В следующий раз будьте аккуратнее, в этом лесу небезопасно.

Мои глаза расширились сами по себе. Вот! Я же говорила, что тут медведи есть!

— Почему?

— Здесь обитают дикие… гм... звери. Преимущественно ночные.

— Тогда я поспешу отсюда убраться, — я решительно поднялась, снова набрала воды в оба кувшина и развернулась в сторону дома. — Спасибо большое за помощь, мне пора.

— Я провожу вас, — мужчина шагнул к кустам и вытащил оттуда удочку. Заметив мой удивленный взгляд, объяснил: — Балуюсь иногда. Люблю рыбалку, она знаете ли, успокаивает. Вот и ответ на ваш вопрос, что я здесь делаю. В этом пруду водятся лучшие карпы во всей столице. Королевские.

Мы шли медленно. С таким спутником мне не страшен был черный лес, и за разговорами о карпах и диких зверях, незаметно и как-то слишком быстро подошли к моему дому. У крыльца замерли, не желая прощаться, и долго молчали.

Я украдкой кидала на Инга оценивающие взгляды. В Архангольдере все мужчины такие красивые и галантные? Вспомнила генерала и чуть не расхохоталась - галантные точно не все.

Инг же вглядывался в звездное небо и медленно дышал, наслаждаясь покоем. Становилось неловко. Поэтому я сняла мантию и протянула ему.

— Вот, спасибо еще раз. Но мне пора спать, завтра трудный день.

— Вы завтра заняты весь день? — вдруг встрепенулся Инг.

— Нет, но не знаю когда освобожусь. Я наметила организовать колодец прямо вот тут, во дворе, чтобы мне не приходилось каждый раз ходить через лес.

— Вам нужна помощь? — спросил мужчина, а я отметила, что вопрос прозвучал довольно искренне.

— Нет, благодарю, я уже нашла рабочего.

Потоптались еще с минуту, вдыхая аромат ночных фиалок, и заговорили одновременно:

— Приходите завтра днем, я буду печь пирожные.

— Можно я приду завтра?

Мы рассмеялись, и распрощались на этой ноте. В дом я заходила с глупой улыбкой от уха до уха, и двумя кувшинами воды в руках. Один оставила на столе, взяла крупу из шкафчика, и пошла к питомцам.

— Тип-тип-тип! — позвала цыпляток. Малыши отозвались мгновенно.

— Пик-пик-пик!

Быстро заскочила в баню и захлопнула дверь. Бегать пол ночи за птичками я не хотела. Налила им воды в ковш, насыпала крупу прямо на пол и так же быстро выбежала. Теперь можно и отдохнуть.

За чаем расслабилась и задумалась. Медленно глотала горячий ароматный напиток, и смотрела на пергамент со списком дел.

Ну, допустим, я найду того, кто проведет мне воду в дом и установит ванну. Где я денег возьму на это? У меня еще есть почти вся сумма, что мне оставила мисс Марун, но потратить их на ванну было бы глупо.

Рука сама потянулась к перу, а через пять минут на пергаменте был нарисован прямоугольник и буквы внутри него: “Карамельная кофейня”.

Кофейня. Моя несбывшаяся мечта, мой маленький рай. Аромат свежесваренного кофе и крема из жирных сливок навсегда в моем сердце.

Интересно, а в Архангольдере есть кофе?

Зачеркнула прямоугольник и уставилась в открытое окно. Город спал, лишь редкие фонари в парке освещали улицу и дорогу перед моим домом. Над ухом пищали комарики, залетевшие через форточку.

А что если все же попробовать? Эклеры вон как понравились рабочим… Смесь тревоги и паники нахлынула на меня, когда мысленно уже повесила вывеску на крыше и распахнула двери для первых посетителей.

Прогорю, но все равно попробую.

Захлопнула окна и отправилась спать. Завтра тяжелый день.

Утро началось с монотонного стука во входную дверь. Когда я натянула платье и наспех причесавшись пальцами, спустилась вниз, в гостиную заглядывал бодрый Аксений.