– А должна была?.. – опасливо спросила, рассматривая мужчину. Лет тридцати, красив, высок, с короткими черными волосами и крепким телосложением. Он улыбнулся и на щеках появились ямочки. Милый.

– Да нет, неважно, – он снова улыбнулся и я окончательно засмущалась. – Зовите меня Инг.

– Что же вы делаете здесь в такое время, Инг?

– А вы?

– За водой пришла. Закончилась уже под вечер, пришлось идти по темноте.

– В следующий раз будьте аккуратнее, в этом лесу небезопасно.

Мои глаза расширились сами по себе. Вот! Я же говорила, что тут медведи есть!

– Почему?

– Здесь обитают дикие… гм… звери. Преимущественно ночные.

– Тогда я поспешу отсюда убраться, – я решительно поднялась, набрала снова воды в оба кувшина и развернулась в сторону дома. – Спасибо большое за помощь, мне пора.

– Я провожу вас, – мужчина шагнул к кустам и вытащил оттуда… удочку. Заметив мой удивленный взгляд, объяснил: – Балуюсь иногда. Люблю рыбалку, она знаете ли, успокаивает. Вот и ответ на ваш вопрос, что я здесь делаю. В этом пруду водятся лучшие карпы во всей столице. Королевские.

Мы шли медленно. С таким спутником мне не страшен был черный лес, и за разговорами о карпах и диких зверях незаметно и как-то слишком быстро подошли к моему дому. У крыльца замерли, не желая прощаться, и долго молчали.

Я украдкой кидала на Инга оценивающие взгляды. В Архангольдере все мужчины такие красивые и галантные? Вспомнила генерала и чуть не расхохоталась – галантные точно не все.

Инг же вглядывался в звездное небо и медленно дышал, наслаждаясь покоем.

Становилось неловко. Поэтому я сняла его мантию с себя и протянула ему.

– Вот, спасибо еще раз. Но мне пора спать, завтра трудный день.

– Вы завтра заняты весь день? – вдруг встрепенулся Инг.

– Нет, но не знаю когда освобожусь. Я наметила организовать колодец прямо вот тут, во дворе, чтобы мне не приходилось каждый раз ходить через лес.

– Вам нужна помощь? – спросил мужчина, а я отметила, что вопрос прозвучал довольно искренне.

– Нет, благодарю, я уже нашла рабочего.

Потоптались еще с минуту, повдыхали аромат ночных фиалок, и заговорили одновременно:

– Приходите завтра днем, я буду печь пирожные.

– Можно я приду завтра?

Мы рассмеялись, и распрощались на этой ноте.