– Здравствуйте, – задумчиво кивнул парень, с недоверием и переборщенной внимательностью глядя Насте в глаза.

Та потопталась на месте.

Пес в переноске неожиданно встрепенулся, тихо зарычал, а потом подорвался и бешено принялся лаять.

Настя вздрогнула и в оправдание жалобно закричала:

– Ой, простите его, пожалуйста! Он… он никогда до этого не видел столько животных. Перетрусил, видать… Я к вам по объявлению. Это ведь вы оказываете услуги ветеринарии? У моего пса поранена лапа.

Человек молчал, продолжая задумчиво смотреть на Настю.

Она знала одного такого. Писателем он был. Тоже постоянно находился в отрешенном состоянии, о чем-то думал, сочинял, прикидывал. Бывает, смотрит Насте в глаза, а сам витает где-то в облаках, сюжеты придумывает. Ему вопрос задашь, а в ответ – тишина.

И этот, похоже, из писательских рядов. Воры нападут – не заметит, такие задумчивые это люди.

– Простите? – настойчиво повторила Настя, чуть повысив голос.

Парень вздрогнул, на секунду прищурился, затем коротко кивнул и посторонился. Блинчик успокоился, но продолжал с явной неприязнью косится на ветеринара. Боится его, что ли?

Настя, поколебавшись мгновение, шагнула в квартиру.

Ее ноги опутал пушистый вихрь обитающих здесь собак. Еще несколько кошек облепили кресла, на вешалке устроились две совы, в террариумах ползали змеи и даже копошился огромный черный паук с красными точками на спине.

– Прямо зоопарк, – восхитилась Настя, завороженно следя за животными.

Они все были воспитаны и послушны – не кидались с лаем, не стремились облизать гостя. Вежливые, будто аристократы – лишь скромно обнюхали Настю и мирно отошли в сторону.

– Это все ваши? – спросила Настя, прижав к себе переноску.

Парень захлопнул дверь, бросил короткий взгляд на Настю и сухо ответил:

– В основном.

– Это очень здорово! Я всегда мечтала завести много животных. Я люблю зверей! Но… квартира и так маленькая, а стипендии только на себя хватает. Ой, кхм, простите…

Человек запустил руку в волосы, отчего ладонь стала словно опутана полосами тьмы.

– Вы зачем сюда пришли? – с легким раздражением поторопил врач.

– Ой, извините! Я действительно заболталась. Видела объявление в газете, вы ведь ветеринар, да? Моя собака наступила в лесу на корягу, порезала лапу. Вы не могли бы… посмотреть, полечить? Вы не думайте, что я про деньги так сказала, ваши услуги мне оплатить средств вполне хватит!

– Я ничего не думаю. – Человек кашлянул. – Взглянуть можно? Или вы его из этой клетки никогда не достаете?

Настя спохватилась и, поставив на пол переноску, открыла ее, выпуская Блинчика на волю.

Парень склонился, бережно провел ладонью по его шерсти. Пес мигом успокоился, исчезла даже та недоверчивость в выражении собачьих глаз. Блинчик будто обмяк на руках ветеринара – то ли уснул, то ли так сильно расслабился.

Вся суровость и неприступность на лице врача испарилась. На собаку он смотрел с любовью, с пониманием и заботой. Зеленые глаза парня обрели мягкий бархатный оттенок, губы затронула ласковая полуулыбка.

– Вот мы и встретились… наконец. – Человек почесал шею пса.

Настя напряглась.

– Встретились? Вы о ком?

– Не берите во внимание, – врач махнул рукой. – Это я так. О своем.

Точно писатель. Что пишет? Пособия по ветеринарии?

– Блинчик? – неожиданно спросил парень.

Настя вздернула брови.

Откуда он это знает?!

– Как вы узнали? – пораженно спросила она.

Парень посмотрел на нее, как на умалишенную. Коснулся указательным пальцем ошейника.

– Здесь подписано, – усмехнулся врач.

А ведь и верно. Настя сама же и подписала, когда пес чуть не потерялся. Там же был указан номер телефона, чтобы нашедший мог позвонить и сообщить о найденной собаке.