Время хоть и позднее, но не настолько, чтобы родители легли спать. Обычно в это время суток отец изучал биржевые сводки за прожитый день, а мама составляла меню для прислуги на утро.

В семье все были совами.

Я только собралась подняться к себе в комнату, как из большой гостиной, в которой мы обычно принимаем госте, появились мама и папа. А следом за ними госпожа Лоуренс — первая сплетница, которую когда-либо рождала империя.

- Добрый вечер, госпожа Лоуренс, - поздоровалась с леди.

Женщина лишь кивнула, поджав при этом губы.

Мама посмотрела на гостью, затем перевела глаза на меня. По их выражению я поняла, что случилось что-то чрезвычайно серьезное, раз мама позволила себе показать свое плохое настроение.

- У нас что-то случилось? - не выдержала, не понимая почему все молчат.

- Мы бы хотели узнать у тебя, дочка, - подал голос отец. Он хоть и выглядел недовольным, но не разгневанным.

- Да что у нее узнавать и так все ясно? Опозорила честь, а теперь строит из себя невинную овечку, - госпожа Лоуренс всегда была остра на язык. И как она только дожила до таких лет? Неужели никто не проклял по доброте душевной?

Судя по информации долетавшей до меня, женщина сделала столько гадостей, что возле ее порога должна выстроиться очередь из желающих навести порчу или же отравить.

- Госпожа Лоуренс, у вас есть какие-то доказательства моей вины?- холодно спросила, хотя внутри все моментально закипело.

Спасибо маме, научила как говорить свысока с теми кто выше ростом и положением.

Высший свет не прощает слабостей, умение держать удар - первый урок, которому должна научиться девушка из приличной семьи.

- Есть свидетели, видевшие как ты целовались с молодым мужчиной, как какая-то портовая девка на глазах у десятков людей. Между прочим, мужчиной, с которым не обручена, - добавила женщина. - И, вообще, вела себя развязно и пошло. Вешалась на него, приставала. Будешь отрицать? - женщина вышла вперед с видом победительницы.

Я же лихорадочно принялась соображать что могло стать достоянием общественности.

Да, я целовалась с мужчиной, но видеть этого посторонние не могли. Это точно. В номере кроме нас никого не было. А на танцполе мы не делали ничего предосудительного.

Почти не делали.

Можно было бы сказать, что я вешалась на незнакомца, но опять таки, этого никто не видел. Отчего-то была уверена, что вряд ли он побежал к госпоже Лоуренс докладывать о произошедшем. Был в нем какой-то внутренний стержень, не позволяющий поступить со мной столь подло.

Не верила я, что он мог донести на меня. Не тот человек. Я своему ведьминому чутью доверяла.

Но тогда как узнали? Это оставалось загадкой.

Однако даже будучи застуканной на месте преступления всегда надо идти в отказ, так нас учили на уроках права. Пока не доказана вина, пока не предъявлены все доказательства виновности, следует стоять на своем. Не был. Не знаю. Не видел. Три постулата, которые я заучила, сдавая первый экзамен.

- Буду, - ответила, смотря прямо в глаза сплетнице. - Это все наглая ложь.

- Дочка, веди себя прилично, - одернула меня мама. - Госпожа Лоуренс просто так не не стала бы уверять в нарушении правил поведения. Не имея веских на то причин.

Маман вроде бы и пожурила, но в то же время дала мне возможность принять подачу и оправдаться.

- Вот именно. Я бы хотела увидеть доказательства госпожи Лоуренс, а не слышать ее голословные обвинения.

Тут присоединился к разговору папа, видя мой боевой настрой.

- Да, леди, покажите нам на чем конкретно основываются ваши обвинения. Кто готов свидетельствовать в суде против моей дочери, когда будет возбуждено дело о клевете?