Несмотря на то что я подводник, эта вода меня пугает. Вид у неё какой-то зловещий. Поверхность отсвечивает стальным цветом, на жидкую ртуть больше смахивает, чем на воду. Один взгляд на эту субстанцию вызывает отвращение.

Но не только это останавливает меня от погружения, но и то, что противоположный берег не просматривается, от слова совсем. Сколько придётся плыть, невозможно просчитать. Холод усиливается с каждой секундой. Тучи над головой становятся всё темнее, и ветер норовит сорвать котомку со спины.

Учитель отвечает, глядя прямо перед собой:

– Я – пойду поверху, а ты – как получится.

И как был так и, ступил на воду. Не верю своим глазам, ведь и правда идёт! Пари́т над водою!

Казалось бы, после всего, что я вижу за последние несколько часов своей жизни, хождение Олега по воде не должно удивлять меня. Но, чёрт возьми, я испытываю прям какой-то дикий, мистический ужас от этого зрелища!

Бегаю по берегу, высматривая что-то похожее на мост или лодку, но ничего, кроме зловещего пролеска, тёмной высокой травы, безжалостного ветра и блестящей поверхности заводи не вижу.

– Как получится?! А если плохо получится?! Да я вообще, не хочу не только плавать в этой субстанции, но даже прикасаться к ней! Я здесь останусь! С места не сдвинусь! – кричу, что есть мочи удаляющейся фигуре наставника, которая с каждой секундой неумолимо уменьшается..

Пока я бегаю возле озера, с бешено колотящимся сердцем и смотрю на фигуру гуру вдалеке, пытаясь решить, что делать, меня накрывает чувство вины. Может, я заслуживаю, то, что со мной сейчас творится?

Человек я не плохой, а вполне себе даже добрый, но, возможно, сделала что-то не так в прошлой жизни, раз подобное "приключение" выпало на мою голову.

Внезапно разносится странный звук по округе. Как если бы кто-то шлёпал по болотной трясине в калошах. Чавк-чавк-чавк. Оглядываюсь, пытаюсь всмотреться в пролесок и увидеть, что может издавать подобное неприятное звучание. Но на фоне вечерних сумерек, что окутывают эту безлюдную местность, ничего разглядеть не могу.

Мороз по коже проскакивает, словно ледяной водой меня окатили. Ощущение гнетущей опасности и мускусный запах смерти, стылой волной бежит по телу, забирается ко мне в душу, кусает прочно за сердце и не отпускает. Быстро вскакиваю на ноги и одновременно делаю резвый шаг к свинцовой воде. Но ужас ступить в этот “Стикс”, мешает мне войти в вязкую жидкость.

Безумная мысль, что наставник меня не бросит и вернётся, тонет в пугающем водоёме вместе с последней искрой несбывшейся надежды. Олег явно даёт понять, чтобы как-то выжить в этом месте, неизбежно придётся пробираться через тяжёлые испытания само́й. И выбираясь из передряг, я должна полагаться лишь на себя.

Я не против сама за себя постоять и из беды вытаскивать, если надо, но… В чужом мире, и без знания правил, сложновато это будет сделать.

Заповедь "спасение утопающих – дело рук самих утопающих" отлично мне знакома. Да и выбора другого у меня попросту нет.

Пугающий звук становится всё ближе. Ветер возрастает, а вместе с ним до меня долетает и сильная вонь гнили. С отвращением морщусь.

Пристально всматриваюсь в сторону краснолистных деревьев. Вижу, как тёмный мячик, размером с футбольный, катится по тропинке в мою сторону и на ходу высоко подскакивает. Издаёт хлюпающее звучание, и теперь к тому же начинает пронзительно визжать. Не замираю от шока на месте, лишь по какому-то волшебству. Отбегаю чуть в сторону. Поскальзываясь на мокрой траве, судорожно цепляюсь руками за острые стебли осоки. Они больно режут руки до крови.