История Бразилии начинается с приходом португальцев. Высадка эскадры Альвареса Кабрала 22 апреля 1500 года навсегда изменила не только ход истории Бразилии, но и всего мира.

12 октября 1492 года Христофор Колумб открыл Америку.

Король Португалии Мануэль I, взволнованный успехами испанцев, приказывает организовать экспедицию в Индию с целью установления с ней торговых отношений.

23 марта 1500 года из португальского порта вышли 13 кораблей с экипажем 1500 человек (3 % населения Лиссабона).

Главнокомандующим эскадры Мануэль I назначил Педру Алвареса Кабрала. Однако по пути в Индию, как гласит история, он отклонился от курса и достиг берегов Бразилии.

Возможно, установление отношений с Индией было всего лишь прикрытием для настоящей миссии. С трудом верится, чтобы 13 вооруженных до зубов кораблей вдруг поплыли в противоположном направлении и почти 30 дней провели в Атлантическом океане, не ориентируясь, куда направляются.

Бразилия была открыта 22 апреля 1500 года.

Высадившись в Порту Сегуру на юге Баии, Кабрал принял землю за остров и назвал его Вера Круз (порт. Ilha de Vera Cruz – остров Истинного Креста). Остров Вера Круз – первое официальное название Бразилии. Однако немного позднее за этой страной закрепилось другое название – Terra do Brasil (в русском написании – Бразилия). Португальцы увидели на побережье деревья, древесину которых в огромных количествах стали вывозить в Европу. Назвали они эти деревья «пау-бразил» (порт. pau-brasil – «дерево бразил»).

Сын из благородной и богатой семьи Педро Альварес Говея (Gouveia) родился в центре Португалии в 1468 году. Он был вторым ребенком в семье и после смерти старшего брата смог взять фамилию отца – Кабрал. Вероятно, он был выбран для командования экспедицией в 1500 человек благодаря тому, что был женат на богатой внучке короля. Вернувшись через пятьсот дней после многочисленных штормов на шести кораблях с экипажем в тысячу человек, он был холодно принят на родине, а его экспедицию сочли неудачной. Умер он в 1520 году.

С 1533 года начинается португальская колонизация Бразилии. На протяжении следующих трех столетий эта территория была населена португальцами и стала важным экспортером декоративных пород древесины, сахарного тростника, кофе и золота. Важным источником трудовых ресурсов были рабы: сначала индейцы, а после 1550 года африканцы.

Трансатлантическая работорговля – известнейший пример треугольной модели торговли, которая велась в период между XVI и XIX вв. Она называлась «треугольной» из-за трех основных пунктов назначения – Европы, Африки и Бразилии, спрос и предложение которых идеально совпадали.

Корабли отправлялись из Европы в Африку с грузом меди, тканей и оружия для продажи или обмена на рабов. Затем корабли нагружали рабами и отправлялись в Бразилию. На континенте рабов выгружали и продавали, корабль вычищали и подготавливали для перевозки кофе, хлопка, сахара, рома, дерева, золота и других товаров в Европу, завершая маршрут так называемого «золотого треугольника».