– Бери чай.

Рядом на столе стояли две чашки черного чая, печенье и конфеты. Я взяла свою чашку и поднесла ко рту.

– Спасибо.

Алла пригубила из своей, отставила ее и начала говорить:

– Ты ведь уже знаешь, чем занимаются наши девочки?

– Знаю.

– Не думала об этом? Для себя.

Я быстро ответила, даже слишком:

– Нет.

Она мягко улыбнулась.

– Скажи, ты уже была с мужчиной? Это останется между нами, обещаю.

Я не стала врать:

– Нет.

И зря, что не стала. Потому что ее глаза подозрительно загорелись.

– Понимаю. Для тебя это еще нечто неизведанное, возможно пугающее. Но в подобном нет ничего плохого. Это такая же работа, как другие. Негативные мнения всего лишь предрассудки. Кроме того, в подобной сфере можно получить то, чего никогда не получишь, работая, например, уборщицей.

Я молча кивнула и натянула улыбку. Она что, пытается меня уговорить? Или заставить? Я решила уточнить.

– А это обязательно? В смысле, мне обязательно нужно начать это делать?

– Нет! Что ты? Мы просто разговариваем. Возможно ты что-то надумала для себя, но не решаешься спросить. Другие девочки работают и все довольны своим положением. У нас не заставляют заниматься тем, чем ты не хочешь заниматься.

– Тогда можно я просто буду убирать помещение салона? Я вполне всем довольна.

Она улыбнулась мне, но в этот раз показалось, что слегка натянуто.

– Конечно. Но если передумаешь, дай знать.

***

С того дня, после разговора с Аллой, что-то изменилось. Я чувствовала это не только задним местом. Девчонки как сговорились, жалуясь на меня Алле по поводу и без. Мол, то там я что-то плохо убрала, то здесь чего-то не сделала, а то и вовсе что-то испортила. Так мне урезали следующую зарплату в счет некоторых «штрафов». Было неприятно. Чаще стали на мозг капать соседки, рассказывая о своих волшебных приключениях. Меня раздражало в особенности то, что я не имела понятия, о чем они говорят. Хоть бери и иди лишайся девственности с первым встречным, хотя бы для того, чтоб знать, в чем заключается весь этот сексуальный сыр-бор. У меня возникло странное ощущение, что меня подталкивают на грех. И в то же время я понимала, что это все глупости, что все лишь в моей голове.

Кому я тут нужна, пусть и со своими данными? Да, меня привели в порядок так, что я сама себе стала хоть немного нравиться. Но помимо меня здесь было много других красивых и опытных девчонок. Что же до мой девственности, то мне казалось, что сейчас такое время, когда это больше недостаток, чем достоинство. А я все равно оставалась собой, все той же дурехой из провинции с глупыми мечтами о красивой жизни и возможностью творить. Второе у меня от бабушки, швеи по профессии. В детстве она часто шила мне одежду. Когда я подросла, мы стали придумывать ее вместе. Так я научилась рисовать эскизы и шить по ним. Перед смертью она взяла с меня обещание, что я не стану это бросать. Но вскоре шить стало не из чего, когда от матери ушел третий муж, ее уволили с работы за пьянство, и у нас начались проблемы с деньгами. Редко когда что-то попадалось. Поэтому чаще я стала просто фантазировать и рисовать эскизы. Только позднее пришла к выводу, что мне нужно выбираться из своего болота, что нужно ехать в столицу и куда-то поступать. Но для поступления в хорошее место мало рисовать одни эскизы и шить на уровне опытной самоучки, поэтому пришлось учиться большему. И все равно этого оказалось недостаточно.

Но в один из дней все пошло совсем уж наперекосяк.

– Мэри, – позвала меня Алла. – Подойди, пожалуйста, вон к тому мужчине. Он хочет с тобой поговорить.

Проследив взглядом за ее кивком головы, я увидела в дальнем углу зала молодого мужчину. Нет! Только не он! Этот тип уже был у нас пару раз, и я почему-то всегда замечала его появление. Очень уж интересный, будто с обложки одного из тех журналов, которые я покупала. Сейчас сидел на диване и чего-то ждал, глядя в нашу сторону. И взгляд такой пронизывающий, и такой ленивый, словно в этой жизни уже ничего не могло его удивить или привлечь. Одет в джинсы и кожаную куртку, на руке браслет с часами, явно дорогими. Ухоженный, мужественные черты лица, легкая щетина, которая ему невероятно шла. И хоть одет просто, не в какой-нибудь костюм при галстуке, а качество этой одежды выдавало все его положение. Хотя, других мужчин тут и не бывало.