* * *

После получения красного диплома, жизнь Маши чудесным образом устроилась, как нельзя лучше. С родительской помощью, к выпуску из университета, была приобретена отдельная просторная однушка. А интересная для молодого юриста работа, с приемлемым денежным вознаграждением, была найдена практически сразу же после окончания учёбы. На ближайшее будущее, в Машином генеральном плане на жизнь, первой строкой числилось посмотреть мир, Европу, Азию и, конечно же, колоритную Африку. Постоянные мысли о путешествиях, видимо неосознанно подпитывались внутренним желанием встретить людей с таким же зрением как у неё, в надежде найти родственную душу. Правда для этого, ей сначала придётся заработать свой первый трудовой отпуск, да и денег за это время побольше подкопить.

Квартира у Маши была хоть и однокомнатная, но очень уютная. Для одиноко проживающей девушки – в самый раз. Диван, на котором она спала, в виду отсутствия частых гостей не собирался, но всегда был аккуратно застелен. Рядом с диваном тумбочка, с довольно ярким светильником, на случай появления незваных потусторонних посетителей, которые могут ночью до смерти напугать своим внезапным пришествием. Случаев таких еще не было, зато Маше так было спокойней.

Во вторник, поужинав после работы спагетти с сыром и помыв посуду, Маша решила почитать. Телевизор она смотреть не любила, весь эфир заполонили однообразные сериалы с ток-шоу вперемешку, от которых через пятнадцать минут просмотра, начинало подташнивать. А книги Маша очень любила.

Персонажи Роберта Маккаммона в книге "Они жаждут", уже связали для Маши захватывающий сюжет для финальной схватки, а вместо стен Машиной квартиры, хорошо просматривались просторы жаркого Лос-Анджелеса, в котором происходило основное действие повествования читаемой книги. Внезапно, лампа, при свете которой Маша читала, начала моргать. Сначала слегка, затем всё сильнее и сильнее. Вскоре, в комнате появился гость.

Это был необычный визитёр невысокого роста, в пиджаке, на носу очки в нелепой оправе, одежда внизу обильно окрашена бурым цветом. Маша испугано, подпрыгнула на диване и поджала ноги, в момент, оказавшись сидящей на подушке.

– Не бойся! Я тебя не обижу. Я хочу с тобой поговорить, просто поговорить – понимаешь? – Начал разговор неожиданный посетитель. – Меня зовут Алексей, и я не причиню тебе вреда, дело в том, что я попал в очень затруднительное положение. Если ты мне сейчас откажешь, оно сразу же станет безвыходным. Я хочу рассказать тебе немного о том, что со мной недавно случилось, для лучшего твоего понимания всей безнадёжной ситуации, в которой я оказался. Ты уже можешь слушать или ещё в состоянии аффекта от моего внезапного появления?

Спокойный голос неупокоенного и отсутствие враждебных движений, немного обнадёжили Машу, хотя её состояние было совсем далеко от нормального, несмотря на то, что ей довольно часто до этого приходилось встречаться с уже умершими людьми.

– Да, я слушаю тебя. – Ещё дрожащим голосом, почти прошептала Маша, понимая, что эта встреча ни к чему хорошему для неё не приведёт.

* * *

– В прошлой жизни, имея в виду – до моей смерти, я был обычным парнем. Жил себе на Невском проспекте и радовался каждому дню до тех пор, пока недавно ночью в подворотне, на меня напал маньяк. Всё произошло так быстро и неожиданно… Здоровый мужик в плаще с капюшоном. И ещё глаза, они были хищного, красного цвета на старом землистом лице. Я его заметил только тогда, когда он сделал быстрый шаг от серой стены дома ко мне. Мгновение и моя шея оказалась сжата в его руке – я не мог крикнуть о помощи, не мог даже дышать. И сразу же обжигающая боль в печени. Цвета поблекли. Может от удушающей хватки или в виду внезапной слабости от сильной потери крови. Я чувствовал, как она обильно стекает по низу живота и далее по ноге, на землю.