отсутствие! Надеюсь отделаться выговором. Переодеваюсь и иду к начальству. Сердце бешено стучит, как будто меня ведут на эшафот. Вдох. Выдох. Стучусь и, когда слышу «Входите», заглядываю внутрь.

– Здравствуйте, Аркадий Петрович.

Он начинается смеяться, и смех получается мягким. Не знаю, как реагировать на его

приветствие.

– Машенька, я уже и забыл, как меня зовут. Обычно все Петровичем называют.

Вот, значит, в чем причина его веселья.

– Я опоздала. Этого больше не повторится, – решаю опередить начальство.

– Ничего страшного. Я хочу попросить тебя об услуге. Иришка наша заболела. Опять

ангина. Ты сходи, отнеси ей бульончика, а то ее лоботряс еще не вернулся из

командировки. Кто за ней присмотрит?

– Заболела? Лоботряс? – повторяю невпопад.

– Парень ее. Она тебе не говорила о нем? Ну, какие же вы подруги, если о парнях своих не рассказываете друг другу, – снова этот мягкий смех, – держи ее адрес. Это недалеко. Не заблудишься. Идем на кухню.

Повар протягивает мне корзину для пикника. Судя по весу, они с Петровичем решили

откормить Иру. Решаю не переодеваться. Только меняю лодочки на кеды.

Через пятнадцать минут я нахожу нужный дом. На мое счастье из подъезда выходит

молодая девушка, и я быстро забегаю внутрь. Мне нужно на седьмой этаж, поэтому без лифта не обойтись. Нажимаю нужную кнопку. Двери практически закрываются, но

мужская нога, о чем свидетельствует обувь примерно сорок третьего размера, раздвигает их. Я смотрю, как обладатель карих глаз и взрывного характера заходит в лифт и встает напротив меня. Он смотрит на панель управления и не нажимает кнопку своего этажа. Все вокруг наполняется его ароматом. Марк даже не думает отводить взгляд, поэтому это делаю я. Смотрю на пол, на мужские туфли – куда угодно, только не на него. Надеюсь, ему нужно на четвертый этаж, а лучше на третий. Потому что в кабинке становится душно.

Очень душно. И, кажется, у меня закладывает уши. Мне срочно нужно на свежий воздух. Этот мужчина заполняет практически все пространство в лифте. Чувствую на себе его

пронзительный взгляд, но глаза не поднимаю. Мне кажется, лифт так медленно двигается. Мы молчим. Наконец-то, кабина останавливается на моем этаже, и двери открываются. Марк не двигается. Мне приходиться протиснуться мимо него, и я задеваю парня плечом. Он не издает ни звука, но я чувствую его взгляд у себя за спиной. Делаю вид, что не

замечаю и подхожу к квартире с номером сто пятнадцать. Нажимаю на звонок. Мой палец накрывает чья-то рука. Но мне не нужно разворачиваться, чтобы понять кто это.

– У нас, оказывается, много общего, – слышу нотки ехидства, потом добавляет, -

неуклюжая Маша.

По спине пробегает холодок. Меня злит его сарказм, но я стараюсь держать себя в руках.

– Разве, неуравновешенный Марк? – поражаюсь спокойному тону своего голоса.

– Больше, чем ты предполагаешь, – его теплое дыхание опаляет мою шею.

Я не успеваю ничего ответить, так как щелкает дверной замок, и на нас смотрит

светловолосый парень.

– Привет, – обращается ко мне, – Марк, – переводит взгляд на моего компаньона поневоле и протягивает ему руку.

Видимо, у нас есть с этим хамом общие знакомые.

– Привет. Ира здесь живет? – вставляю я.

– Здесь-здесь, – Марк кладет руки на мою талию и подталкивает в квартиру.

От его теплых ладоней я чувствую, как по всему телу распространяется жар. Моя кожа покрывается мурашками. Мне одновременно хочется быстрее избавиться от этих

ощущений и, в то же время, продлить их. Но, как только захожу в квартиру, я отстраняюсь от него.

– Маша, привет! – удивленно восклицает Ира и доброжелательно улыбается. – Какими судьбами?