Ограничивая пространство, в носовой части палубы были смонтированы металлические стеллажи. Разного рода хлам на полках давно не перебирали. Пилотские кресла были установлены впереди, небрежно прикрученные болтами к металлическому остову. Мерцающий огоньками навигационный столик и часть системных блоков, которую удалось перетащить из прежней рубки управления, были сложены пирамидкой. Выкрашенный желтой краской капитанский сейф засунут под столик. Отовсюду свисают многочисленные пучки проводов. Иногда на провод цеплялась пояснительная бумажка, чтобы было понятно, какой из датчиков коротит.

Капитан Доуэт устроился в одном из двух пилотских кресел, разглядывая повисшие перед ним в воздухе полупрозрачные виртуальные экраны. Сбросив на пол звездные карты и справочники, Сопли восседал на навигационном столе и комментировал действия эллурийцев.

– Точно – идиоты, – произнес цверг – Они пытаются пойти наперерез. Думают, мы уступим.

– Помолчи, Сопли – произнес капитан – Я пытаюсь сосредоточиться. Мне нужно оседлать волну.

Доу пытался нащупать в пространстве временную аномалию и пользовался для этого старым, проверенным трюком: наблюдал за поведением выброшенных за борт грузов. Каждый поплавок был накрепко привязан к корпусу «Лахудры» крепким стальным тросом. Попади буек во временное течение, он стал бы обгонять яхту или тащить ее в сторону. Наблюдая за поведением поплавков, капитан изменял курс судна, пытаясь направить корабль вдоль космического течения. Удачное попадание в аномалию гарантировало преодоление скорости света. Расстояние, который солнечные лучи проходят за несколько лет, в этом случае можно было бы проскочить за пару недель. Именно таким образом Доу рассчитывал добраться до Сироса за тридцать шесть часов. Конечно, можно было воспользоваться Шлюзом мгновенного перемещения – такой лифт имелся и на Эллурии, но тогда эллурийские таможенники стали бы досматривать судно. А если обнаружится партия алмазов, за которыми собственно «Лахудра» и отправилась в это путешествие, то капитан угодит в тамошнюю тюрьму лет на пятнадцать.

Гат Доуэт не собирался рисковать. Это дельце – переправить партию эллурийских алмазов на Сирос, ему предложил Живоглот, знакомый бандюган и подручный сенатора Бакса, правителя одного городов на Сиросе. Гат поначалу отказался.  Но отказать Живоглоту – это все равно, что мочиться против ветра, и Доу в конце концов позволил себя уговорить. У сенатора на носу выборы, и тот решил пополнить избирательный фонд средствами, заработанными на перепродаже алмазов. От капитана «Лахудры» требовалось принять груз на Эллурии, расплатиться с верными людьми, и, минуя Шлюз, добраться до Сироса. Живоглот был уверен, что Доуэт справится с поручением, и раздобыл разрешение на торговлю с Империей. Бандюган обещал рассчитаться алмазами – один самый крупный и один самый мелкий остаются у команды перевозчиков. На Эллурии все прошло как по маслу: ценные кристаллы были доставлены вовремя. Вполне легально, чтобы как-то обозначить торговую операцию, была приобретена партия эллурийских русалок – поющих земноводных тварей, разрешенных к свободному вывозу на все планеты Союза. Правда, с таможенниками, оформляющими старт «Лахудры» возникли непредвиденные трудности. Пришлось рассчитаться только что приобретенными алмазами. Расходы не были согласованы с Живоглотом, и Доу опасался, что его лишат премии за поездку.

– Они открыли огонь! – взревел Сопли. Негнущийся с коготком палец цверга вычерчивал на следящем экране замысловатую петлю, указывая откуда и куда летят орудийные плевки.