Дверь «Астрального Пути» уже давно закрылась за командой громилы, а капитан «Темной Астры» поспешил покинуть таверну, готовясь к грядущему, но посетители заведения все никак не могли успокоиться. И это не удивительно: не каждый вечер происходят события, которые могут затронуть всех и каждого. Отовсюду слышались негромкие обсуждения произошедшего. Кто-то поддерживал одну команду, кто-то другую, а кто-то, например, сидящий в углу человек в костюме, не мог понять, из-за чего вообще весь сыр-бор.

Он знал, что обсидиановая монета – это вызов на дуэль по древнему обычаю астралонавтов, но причины этого вызова оставались для него загадкой. Да и не было ему это интересно, если уж на то пошло. Главное подтвердилось – то, ради чего он сюда прибыл, и то, ради чего он сообщил на корабль громилы, где искать команду «Темной Астры». Лишь капитан одного астрального корабля может бросить вызов капитану другого, и раз это сделал четырехрукий, а Великий Астрал подтвердил его право, значит, слухи не врут: Георг, прошлый капитан Кренга, действительно ушел на покой, передав бразды правления своему первому помощнику. А учитывая, что он был любимчиком Зарелии, не трудно догадаться, куда он делся – именно он и есть претендент древнейшей, как и предполагал господин Лаферуса.

Что ж, теперь, убедившись в этом, можно переходить к следующему этапу – найти слабости этого прославленного капитана и, после этого, нанести удар в самое уязвимое место. А то, что даже у такого героя, как Георг, есть слабости – это несомненно. Не бывает идеальных людей, есть лишь те, кто хорошо скрывает свою неидеальность.

Егор всегда считал себя довольно смелым. Пусть не героем из фильмов, в одиночку выходящим против целой армии врагов, но как минимум тем, кто не испугается дать отпор задире или встретить с оружием в руках иномирного монстра. Но при этом Егор вынужден был признаться самому себе, что поступить как Бухарев он бы, наверное, не смог – не хватило бы духу.

Когда им буквально под ноги упала мина с магической начинкой, первое, что сделал Булатов, – это накрылся щитом, самым мощным из тех, что у него есть, потратив на это львиную долю своей энергии. И это нормально – любой на его месте поступил бы так же. Это инстинкт – защитить себя и выжить любой ценой, никто не может этому противиться. Никто, кроме Бухарева, пожалуй, который вместо того, чтобы спасать себя, сделал всё, чтобы спасти окружающих.

Раньше виконт воспринимал такие слова, как самоотверженность, жертвенность, героизм, словно что-то абстрактное – то, что красиво звучит на страницах книг, но не встретишь в реальности. Однако возникшая между ним и снарядом энергетическая стена наглядно показала ему, что такие понятия живут не только в пыльных фолиантах, но встречаются и по сей день, хоть и крайне редко.

Словно в замедленной съёмке, Егор видел, как взрывается снаряд под ногами его друга, отбрасывая барона словно тряпичную куклу. При этом до самого виконта, как и до гвардейцев Бухарева, что находились у соседнего здания, взрыв не достал – барьер Георгия погасил его полностью.

Синицын, увидев короткий, но яркий полет своего господина без колебаний бросился на помощь. Но едва он успел сделать несколько шагов, как плотный пулеметный огонь со стороны леса заставил его вжаться в укрытие. Пули свистели над головой, рикошетя от каменных стен и создавая хаос вокруг, осколки кирпича и ветхой штукатурки разлетались во все стороны, сгорая в яркой вспышке, едва коснувшись покровов засевших в укрытии бойцов, поднявшаяся пыль снижала и без того не самую хорошую видимость, да еще и один из гвардейцев Бухарева кинул целую связку дымовых гранат, чтоб густым дымом скрыть спешащего на помощь Георгию Синицына.