– Типа, просто так, не требуя ничего взамен, – с умным видом ответил мужчина. – Чего в угол смотришь, мыши бегают?

– А? Чего? Нет, показалось.

– Ну смотри. Мыши – большая проблема в частном доме. Если достают, скажи матери. Вот она визжать-то будет. И давай уже, закругляйся с игрушками, а то зрение испортишь.

Дядька и Тася одновременно улыбнулись. Только дядька вышел из комнаты, а девушка-призрак осталась сидеть в углу.

– Он у тебя смешной, – она перебирала в руках пряди белых волос, словно волновалась. – И видно, что тебя сильно любит.

– Он самый крутой дядька в мире! – закивал в ответ Андрей.

– Ты уже говорил. И, кстати, мышей у вас в доме нет, не волнуйся.

– Ты знаешь все на свете? – мальчик с недоверием посмотрел на Тасю.

– Нет, я многое вижу. Когда живешь много жизней и не можешь ни с кем поговорить, то остается наблюдать. Вот я и брожу, наблюдаю за людьми. Не всегда понимаю, что происходит и как меняется мир, но стараюсь понять.

Мальчик внимательно посмотрел на Тасю и осторожно спросил:

– Ты очень старая, да?

– Наверное. Я первое время считала зимы, потому что они самые долгие и одинокие, но потом сбилась. Но точно не первую жизнь в таком обличье хожу.

– Родители тоже давно умерли?

– Очень давно. И батюшка с матушкой, и сестры, и их дети с внуками. Поместье дяди, где мы каждое лето проводили, давно снесли. Сейчас на его месте большой магазин и базар. А ведь там такой красивый яблоневый сад был, ты бы только видел! И речка была куда шире, это она в последнее время обмелела. Там постоянно рыбаки сидели, сначала с неводами и острогами, потом с палками и веревочками, что тоньше волоса. Я иногда с ними сижу, когда совсем скучно. Они так радуются, когда окушка поймают. Хотя не понимаю, зачем сейчас людям рыбачить? У вас столько еды повсюду.

– Папа говорит, что на рыбалке не столько рыбу ловят, сколько мужики, типа, от женщин отдыхают. Он маме грозился, что тоже рыбачить начнет.

– Ах, вот оно что. – Тася многозначительно покачала головой. – Кажется, начинаю понимать.

– Ну, ты тогда понимай пока, а я пойду вниз, хорошо? Или тоже шашлык хочешь?

– Нет, спасибо, я не ем.

– Правда?

– Ну да, и не пью. Я же призрак. Технически.

После встречи со странным стариком, Таисия воодушевилась. Ей казалось, что суженый где-то совсем рядом, надо только найти хлопца удалого, да порумянее. А тут как раз рождественские гуляния начались, да дни погожие наступили – морозные и солнечные.

Ходила девушка между баянистами, балалаечниками, да хороводами, все высматривала самого достойного. Наконец, один попался: высокий, шапка на макушке, из-под которой кучерявые русые пряди торчали. А улыбка такая, что все девки вокруг него толпились, понравиться норовили.

Таисия в сторонке не осталась. Осторожно подошла к нему и коснулась покрасневшей от мороза руки. Парень внезапно съежился под тулупом, зубами застучал.

– Что-то похолодало, красны девицы, – обратился он к веселым хохотушкам. – Никак морозы лютые начинаются.

– Не смеши, Ванюш! Посмотри, какое солнце – оно согреет. – рассмеялась одна из них и потащила парня в хоровод.

Тася тоже почувствовала едва заметный холодок на коже. Вот только что все это значило, так и не поняла. Был ли это знак суженого или, наоборот, ошибочное прикосновение? Кто ж разберет в мире мертвых за что отвечает? И старика не позвать – Тася не додумалась имя у него спросить. Но его слова про то, что везде надо искать подсказки, запомнила.

Так и пошла она по веселому хороводу всех подряд мужчин трогать – и молодых и старых. И все, как один, откликались холодом и сами жались от мороза внутри. С дюжину мужчин она перетрогала в тот день, даже стыдливо стало за распутство свое.