Пашка на минуту задумался и снова спросил:

– Есть у тебя в телефоне фотка Юли?

– Да есть, конечно. Вот, смотри… А зачем тебе? История понравилась?..

И женщина весело рассмеялась, протягивая свой смартфон. С экрана Пашке улыбалось знакомое скуластое лицо крашеной блондинки…

Конечно, Пашка ничего не стал рассказывать своей временной визави.

Только совершенно по-другому взглянул на своё знакомство с Юлей. А ещё на своего верного друга Кешу. Который каким-то непостижимым образом, ни секунды не раздумывая, принял весь удар чёрного обряда на себя…

А вы говорите, инстинкты…

05.04.2018

Рисунок автора

Второй случай на тему «Кошачьи истории» мне рассказал товарищ, много раз бывавший в солнечном Казахстане. И по служебной надобности, и, так сказать, в развлекательных целях: поохотиться на бескрайних просторах. В основном на уток. Звать товарища Анатолий.

Вот и описываемые события произошли как раз на одной из таких охотничьих вылазок. Вернее, даже на двух. По ходу повествования станет ясно почему.

Случилось всё году в 90-м. Толя в те годы с военных и резервных складов под Карагандой закупал тушёнку с истекающим сроком годности для райпищеторга одного из уральских городков. А в промежутках между погрузкой-отправкой вагонов выбирался с напарником на охоту. Не самостоятельно, конечно. С местными казахскими ребятами – партнёрами по бизнесу. Как раз дело на осень. Перелётной утки полно.

Толиного напарника звали Федя. Федя полностью оправдывал своё незатейливое имя. Простоватый такой (если не сказать обиднее) парниша. Азарта не занимать! Хоть стрелок аховый, но так любил пострелять, что свой запас патронов выпуливал уже в первый день, а потом клянчил у товарищей.

Вот этот Федя, бродя в камышах, столкнулся нос к носу с огромным (как ему со страху показалось) котом! Естественно, камышовым. Кот стоял по брюхо в воде и в пасти сжимал пойманного чирка, выпучив на незваного гостя жёлтые глазищи.

И самое удивительное, похоже, ничуть не испугался, в отличие от Феди. Наоборот, шагнул в его сторону и, не выпуская пернатую добычу из зубов, грозно зашипел.

Любой нормальный охотник спокойно бы отвалил своей дорогой, но не Федя. То ли с перепугу, то ли от нахлынувшего охотничьего азарта, вскинул заряженную двустволку и пальнул почти в упор в беззащитную зверюгу. Зарядом дроби ни в чём не повинному коту разворотило всю грудину, не оставив никаких шансов на выживание. Он, наверное, даже не понял, что произошло. Так и остался лежать в камышах, отброшенный выстрелом на кочку, продолжая сжимать в зубах своего чирка…

А Федя прибежал к палаточной стоянке и возбуждённо начал хвастать своим «подвигом». Но тут же получил от мужиков серьёзный нагоняй:

– Чем кот тебе помешал?! Их и так здесь по пальцам пересчитать можно! Салабон ты хренов!..

Один из местных здорово разозлился на Фёдора и в сердцах бросил:

– Накликал ты беда на свой дурной башка! Попомни слова мои!..

Но у Феди башка, что твой барабан – злым словам зацепиться не за что. В одно ухо влетело, из другого вылетело. На следующий день уже позабыл и про невинно убиенного кота, и про обиженного местного казаха…

Следующим разом выбрались на охоту недели через две. Только на другое место и другим составом. Уехали в глухомань, подальше от заполонивших всю округу охотников. Сезон подходил к концу, поэтому планировали дня на три, не меньше. Но планам не суждено было сбыться…

В первую же ночь Федя поднял всех истошным криком. Когда разобрались в чём дело, решили, что парню приснился кошмарный сон, не иначе. Потому что Федя нёс какой-то бред. Мол, в одноместную палатку, где он спал, через неплотно прикрытый полог чуть не забрался окровавленный здоровенный кот с горящими глазами и длиннющими когтями!..