Капли воды стекали с её кожи, солнечные блики играли на влажном теле. Она так двигалась, что купальник едва оставался на месте, но в итоге всё же смогла стабилизироваться и села ровнее.

Выдохнула.

Поймала мой взгляд.

И тут же нахмурилась.

– О, только не ты! – пробормотала раздражённо, глядя на меня сверху вниз.

Я лишь шире улыбнулся.

– А ты прям счастлива меня видеть, да? – спросил, и залюбовался, как она поджала губки.

– Вот именно. Просто мечтала о встрече, – язвительно протянула, убирая с лица мокрые пряди волос.

Но я заметил, как её пальцы чуть дрожали. И это было даже интереснее колких слов.

– Что опять? – протянула Малинка с небольшой злостью, но я уловил и что-то ещё – азарт, интерес.

– Не хватало ещё такую встречу упускать.

Девчонка закатила глаза и вернулась к своей расслабленной позе.

– Иди плавай, турист.

– А я и плаваю, – сказав, лениво оттолкнулся ногами и поплыл вокруг.

Она вздохнула, но не выгнала. Значит, уже что-то.

– Долго собираешься меня преследовать?

Я пожал плечами, снова хватаясь за матрас и позволяя ему чуть качнуться.

– Как минимум, пока не узнаю твоё имя.

Она приподнялась, опираясь на локоть, и посмотрела на меня с прищуром.

– А если не скажу?

– Ну… – Я подплыл ближе. – Тогда придётся звать тебя Малинка.

– Господи… – прошептала, прикрыв лицо ладонями.

– Что? – Я рассмеялся. – Отличная кличка.

– Отвратительная.

– Мне нравится.

– Эля, – сдалась и проговорила сдержанно.

Я кивнул, как будто пробовал её имя на вкус.

– Красиво.

– А ты у нас кто?

– Егор.

– Поняла. Будешь Гоша.

Я ошалело моргнул.

– С чего вдруг?

А эта русалка лишь пожала плечами и удобнее устроилась на спине, вытянув руки вдоль туловища и прикрыв глаза.

– Теперь твоя очередь мучиться с новым именем.

– Жёстко, – подытожил, подавляя смешок.

Мы пару минут молчали.

Вода мерно плескалась вокруг, лениво покачивая её на матрасе, пока я неспешно плыл рядом. Солнце уже опускалось ниже, его лучи золотили поверхность реки и разбегались по коже Малинки бликами. Она лежала, будто и не замечая моего присутствия, но я точно знал – замечала.

В какой-то момент Эля всё же заговорила первой, не меняя расслабленной позы:

– Ты здесь на отдыхе?

– Да. С друзьями, – кивнул, хотя она этого точно не увидела бы, лежа с закрытыми глазами.

– Надолго?

– Пока не надоест.

Сострил. Зато услышал, как она фыркнула, знатно позабавив тем самым.

– То есть надолго.

Улыбнулся, не сводя с нее взгляда.

– А ты?

– Я на каникулы домой приехала, – ответила, слегка поворачивая голову в мою сторону, но всё ещё не открывая глаз.

– Ого, значит, у тебя есть все секретные локации?

– Возможно.

– И где самое крутое место?

– Смотря для чего.

Она произнесла это небрежно, даже не задумываясь, просто бросила на ходу, как незначительную фразу. Но во мне тут же что-то щёлкнуло.

Смотря для чего…

Ах, Малинка, зря ты так.

Я резко выпрямился, чувствуя, как азарт вспыхивает внутри, словно искра на сухой траве. Она сама, своими же словами, открыла мне дверь, в которую я и так собирался зайти.

Наклонился чуть ближе, внимательно наблюдая, как она, всё ещё не осознавая ловушку, которую сама расставила, лениво разглаживает воду ладонью. Спокойная. Расслабленная. Ничего не подозревает.

Ну давай, Элечка, теперь ты моя в этом разговоре.

– Для чего-нибудь особенного, – проговорил тихо, смакуя, будто пробуя слоги на вкус.

И именно в этот момент я заметил, как она медленно втянула воздух. Незаметное, почти неощутимое движение, но я всё же уловил его.

Поймалась.

Её пальцы, только что рассекавшие воду, замерли. Грудь чуть приподнялась, словно дыхание стало глубже. Она не посмотрела на меня сразу – сначала отвернулась, будто бы разглядывая что-то вдали, но я видел, как напряглись её плечи.