Второй Вселенский Собор был созван императором Феодосием I Великим по поводу сразу нескольких ересей: учения евномиан (учивших, что у Сына и Отца разная природа), полуариан, или духоборцев (учивших о тварной природе Святого Духа), савеллиан (не различавших Лиц в Святой Троице и учивших о едином Божественном Лице), маркеллиан (исповедовавших учение о конечности ипостаси Сына и Его Царства), фотиниан (учивших о том, что Иисус был простым человеком, в котором лишь наиболее полно обитало Божество) и, наконец, аполлинариан (учивших об отсутствии разумной души во Христе, которую заменило Божество Слова, и человеческой воли). Собор начал свои заседания в Константинополе в 381 году и продолжался три года, на нем присутствовало 150 епископов, председателями были последовательно святители Мелетий Антиохийский, а затем Григорий Богослов. Собор осудил ереси и разработал последние пять членов Символа веры, в которых торжественно провозглашается единосущие Святого Духа другим двум Лицам Святой Троицы.

Второй Вселенский Собор издал семь правил дисциплинарного характера, среди которых самые важные: о незыблемости канонических территориальных границ между Церквами (2), о критериях, которым должно соответствовать лицо, обращающееся с жалобой на епископа в церковный суд (6), и о разновидностях присоединений к Церкви из ереси и раскола в зависимости от заблуждения присоединяющегося (7).

Третий Вселенский Собор был созван императором Феодосием II в Эфесе в 431 году в связи с ересью Константинопольского патриарха Нестория. Несторий искажал учение Церкви о воплощении Сына Божия, разделяя в Нем соединение двух естеств и называя Пресвятую Деву не Богородицей, а Христородицей. На Соборе было 200 отцов, большей частью восточных, которые осудили учение Нестория и предали его самого анафеме.

Третий Вселенский Собор издал восемь правил. Первые шесть из них касаются прещений для епископов и клириков, приверженных к ереси Нестория и Целестия (пелагианство), 7-е содержит запрещение вносить изменения в Никейский символ веры, а 8-е утверждает автокефалию Кипрской Церкви.

Четвертый Вселенский Собор состоялся в 451 году в Халкидоне, в Вифинии. Он был созван императором Маркианом и императрицей Пульхерией для осуждения ереси Евтихия, который, в противоположность Несторию, учил об одном естестве Сына Божия, в Котором, как считал Евтихий, человеческое естество было совершенно поглощено Божеством. Число участников этого Собора было особенно большим – 630 епископов, которые осудили Евтихия.

Известно 30 правил Четвертого Вселенского Собора. Важнейшие из них посвящены дисциплине клириков, монахов и мирян. Так, клирикам запрещается переходить из одной епархии в другую, а также числиться одновременно на двух местах службы; рукоположения духовных лиц без назначения на определенное место службы запрещены; вне зависимости от того, где они служат, все клирики должны пребывать под властью своего правящего епископа (5, 6, 8, 13, 20). Извержением из сана карается правилами составление заговоров против своих епископов или сослужителей (18). Клирикам запрещается заниматься попечительством и откупами, категорически запрещается симония (2, 3).

Этот Собор впервые посвятил целый ряд правил монашествующим: о монахах, оставляющих свои обеты (7 и 16), о монастырях и монашеских общинах (4), о монастырском имуществе (24).

Некоторые правила относятся к теме юрисдикции митрополитов и экзархов и взаимоотношениям между Поместными Церквами. Так, воспрещается образовывать новые церковные области во главе с митрополитами путем разделения одной области без санкции церковной власти (12); епископам запрещается присваивать себе приходы, принадлежащие другой епархии (17); в обязанности митрополитов вменяется созывать епископов на регулярные Соборы, а епископов – являться по приглашению митрополитов на такие Соборы (19).