Дверь мне открыла сонная подруга.

– Привет!

– Здравствуй!

– Ты представляешь, он серьезно надеется на этот брак! – практически с порога начала возмущаться я.

Мы прошли на кухню. Сильвия, до конца ещё не проснувшись, не совсем понимала суть разговора.

– Кто? – зевая, переспросила она.

– Папа!

– С чего ты взяла?

– Он продолжает с ним общаться. И обещает ему, что я подумаю…

Сильвия заварила кофе, пытаясь окончательно прийти в себя, и мы сели за стол.

– Ну ты же не согласишься?

– Я не хочу чтобы кто-то за меня решал…

– Правильно. Я с тобой абсолютно солидарна!

– Только что делать с долгами?

– Не знаю. Но все равно не соглашайся и настаивай на своём.

– Постараюсь… – с грустью добавила я.

Позавтракав, мы отправились в колледж. Оставались последние дни до конца учебного года. Но я никак не могла сосредоточиться на занятиях. Постоянно думая о своих непредвиденных проблемах.

После ссоры с отцом я старалась реже появляться дома, практически не разговаривая с ним. Я не понимала, как он мог пообещать этому самоуверенному и наглому типу, что я подумаю, даже не обсудив это со мной.

Правда, совместное обсуждение не могло особо повлиять тогда на моё мнение. Хотя я прекрасно понимала всю серьезность и риск ситуации с долгами отца я всей своей сущностью была настроена против Фрэнка Диксона и даже слышать о нём не хотела.

Солнечным днём я отправилась в ботанический сад в надежде встретить свою старую знакомую.

Побродив какое-то время в одиночестве, в окружении полувековых деревьев я старалась привести мысли в порядок. Благополучие всей нашей семьи зависело тогда от моего решения. Но я не представляла, как мне переступить через свои принципы и выйти замуж по расчёту за незнакомого мужчину, да ещё с довольно сомнительной репутацией, по меньшей мере – странного человека. Совсем не о таких переменах недавно мечтала я.

Дойдя до цветника, я увидела Лорен.

Это была пожилая женщина неопределенного возраста и моя подруга. Я знала её ещё с детства, и казалось, она совсем не меняется.

И хотя Лорен уже несколько лет была на пенсии, выглядела она так же молодо, как и десять лет назад, когда мы познакомились.

Раньше Лорен работала в этом саду, а я будучи ещё ребёнком любила там гулять.

Теперь Лорен часто приходит, ухаживает за растениями.

Она так много времени проводила с цветами, что мне временами казалось, что она и вовсе не уходит из сада.

Лорен как всегда возилась в одной из клумб.

Я подошла ближе, встав у неё за спиной.

– Добрый день!

Услышав меня, она оглянулась

– Здравствуй! Давненько я тебя не видела! – радостно произнесла она.

– Много дел сейчас. Скоро защита дипломной работы.

– Готова?

– Конечно!

Подойдя ближе, я присела на лавочку недалеко от клумбы.

– Что такая грустная? Волнуешься из-за учебы?

– Нет, там всё в порядке.

– Тогда что тебя огорчает? Посмотри, какая замечательная погода, а ты такая печальная, что я тебя с трудом узнаю. Где моя веселая и жизнерадостная Камилла?

Хоть я и слышала обращение в свой адрес, но кажется ничего не ответила на слова Лорен, продолжая сидеть задумавшись и смотря перед собой.

– У тебя какие-то проблемы? – снова спросила она.

– Наверное, да, – тихо ответила я. – Совсем не знаю, что мне делать…

Оставив своё занятие, Лорен подошла, сев рядом со мной.

– Что у тебя произошло?

Сначала я не хотела рассказывать о своих трудностях. Но знала, что Лорен всегда может выслушать и дать хороший совет.

– Меня просят сделать то, что мне совсем не хочется! Но это сильно поможет моей семье.

– Иногда нужно жертвовать своими интересами, ради благополучия близких людей.

– Но это очень не просто…