Впрочем, Акайо, декан Ведущих-в-бой умел находить весомые аргументы. Очень весомые. Бешана он подкупил таинственным флером дурацких совпадений, окруживших группу первокурсников.

Начать с того, что такой группы просто не могло быть в МВА. Никогда, НИКОГДА в одну команду не попытались бы объединить сильфид, нагов, нэко из Военных, из Служащих, и, черт возьми, человека. Малявки, которая даже Инициации толком не прошла! Между тем, кто-то закинул всех этих несовместимых разумных в одну кучу, для прохождения стандартного тестирования.

Вот только нестандартным оказалось все. Мало того, что среди представителей касты Военных обнаружился сын Советника при Троне Императора[1], так и от сильфид приперлась, ни много ни мало, а целая принцесса, пусть и ненаследная! У Вика голова заболела сразу, как только он прочитал краткую характеристику юной воздушницы. Выпить он решил после того, как ознакомился с досье на Гордееву[2] и с ее «подвигами» на тестовой планете.

Самые паршивые предположения подтвердились еще на «Когноссе», где Акайо сперва дал ему просмотреть запись «задушевных бесед» с главными участниками звездеца на тестовой планете, а потом и лично переговорить с наиболее отличившимися.

А дальше понеслось.

Стоило копнуть чуть глубже, и произошедшее на тестовой планете становилось совсем не таким однозначным. Когда спустя пару недель последовал «несчастный случай», а еще через пару месяцев, и вовсе, саботаж и покушение, картина начала обретать зловещие краски. В самой Империи тоже было отнюдь не ясно и безоблачно: странные смерти некоторых Служащих, пираты совсем обнаглели, в наглую атакуя форпосты и колонии, а с дальними звездными системами то и дело пропадала связь. Иногда насовсем.

Пахло масштабной игрой, где непонятны были ни ставки, ни основные игроки.

Вик вел свою часть расследования изнутри, как и поручил ему Акайо, но ничего толкового узнать не получилось. До самого последнего момента не удавалось узнать таинственного «доброжелателя», повлиявшего на состав групп на экзамене, как и того, кто сбил настройки тренажерного комплекса, а потом и одного из «Соколов». Все вскрылось случайно, когда Вик вытурил из группы очередного отстающего. С уходом этого Служащего все затихло, а ищейки, наконец, смогли взять след и привел он их совсем не туда, куда ожидалось.

И вот тут произошел первый просчет Ведущих-в-бой - стратегов, мать их за шлюз. Они посчитали этот факт не столь значительным, снизили приоритет, обрадовавшись обнаружению базы пиратов. Командование, уверенное в своих выводах и непогрешимости, сосредоточилось на явной угрозе, решив, что после уничтожения базы можно будет заняться и прочей возней вокруг наследников старших семей.

Вторым просчетом была сама операция у базы пиратов. Не сложили Ведущие-в-бой два и два, не провели нужные параллели, не вплели в узор данные с дальних станций разведки (как и отсутствие ответа от некоторых из них). Ценой их просчета стала смерть почти трети молодняка МВА. Настоящая трагедия, практически преступление, за которое никто толком не понес наказания.

Тот бой у базы навсегда останется в памяти Бешана, но не только по причине практически провала и чудесного спасения, благодаря действиям одной, двинутой на всю голову, блондинки, но и потому, что именно в тот день Вик осознал всю глубину собственного провала, как куратора, как наставника.

Он так часто отмахивался от пронизывающего душу взгляда разноцветных глаз, что совсем упустил из виду состояние юной сильфиды. Свалив ее тренировки на старого знакомого, он решил, что этого будет достаточно. Видите-ли, ему некомфортно рядом с рыжей, она его смущает! Мудак седовласый… Подвел девчонку, поставил в безвыходное положение и сам был вынужден из него выруливать.