Люди после той катастрофы появились на берегах Ладожского озера в V-VIII веках н. э. Это произошло в эпоху Великого переселения народов, изменившего этническую картину Европы. Были открыты водные пути, связавшие Ближний Восток с Северной и Восточной Европой. Река Волхов стала важной частью знаменитого водного пути протяженностью три тысячи километров, названного «из варяг в греки». Он связал Скандинавию, Балтийское и Черное моря с Константинополем.

Вокруг Ладожского озера поселились племена с берегов Ботнического залива и из Средней Финляндии. Они создали приладожско-карельскую культуру. В VII-VIII веках новые поселенцы появились в южном Приладожье и северном Поволховье. Это были ильменские словене (славяне). Они двигались вдоль рек, впадающих в Ладогу. Озеро Ладога стало естественной северной границей расселения ильменских словен в VIII веке, но позднее по Неве они вышли и к берегам Балтики. Славяне осваивали пограничные земли между волжско-финскими и прибалтийско-финскими племенами. Река Волхов, соединяющая два больших озера – Ильмень и Ладогу, – стала магистральным путем расселения славян. Волхов, или «Седой Волхов» (так называют реку из-за серебристого оттенка воды), имеет в длину 224 километра, русло его почти прямое по всей длине. Река при впадении в Ладогу не имеет дельты. Глубина у устья – 17 метров, средняя глубина – 2,5 метра. При строительстве Волховской ГЭС уровень воды поднялся. Она накрыла знаменитые Волховские (Ладожские) пороги, но их перед тем взорвали.

К VII веку относятся первые следы славянской колонизации Южного Приладожья. Это древнейшее из известных нам городище Любша на противоположном Старой Ладоге берегу Волхова.

У истока Волхова на прибрежье Ильменя располагалась Перынь – племенное святилище верховного бога словен Перуна. Второе святилище словен – Велеша – было расположено на древней береговой возвышенности Ладожского озера и посвящено Велесу, богу-покровителю леса, скота, богатства, торговли. Рядом с этим святилищем и появилось первое поселение на месте будущего города. Оно возникло в VII веке на мысу при впадении речки Ладожки в Волхов и называлось Ладога, сейчас – Старая Ладога, село Ленинградской области. Пятнадцать километров отделяют древнюю столицу Руси от Ладожского озера.

Город, порт, позднее крепость на рубежах тогдашней Руси начинался с Земляного городища. Оно и сейчас находится у стен ладожской крепости. Археологи изучают Земляное городище и кладбище воинов, пришедших на Русь. С уверенностью можно говорить об их скандинавском происхождении, высоком росте и гибели в бою.

История Ладоги начинается с 753 года. Археологи установили дату совершенно точно – по древесным кольцам бревен одного из первых ладожских домов. Этот метод называется дендрохронологическим. Ладога и другие города словен вошли в «Верхнюю Русь» – северный союз племен, на основе которого сформировались позднее другие земли будущей Древней Руси – Новгородская, Псковская, Ростово-Суздальская, Смоленская, Полоцкая. В начале IX века Верхняя Русь стала частью единого восточно-славянского государства, называвшегося «Русская Земля». Простиралось оно от берегов Невы до днепровских порогов. В 30-х годах IX века русские послы побывали при дворах византийского и франкского императоров. С середины IX века в Русской земле началась полоса внутренних и внешних трудностей – распадались неокрепшие межплеменные союзы, нападали воинственные соседи. С юга – кочевые хазары, с севера – дружины (хирды) шведских викингов.

В Ладоге произошел один из ключевых моментов русской истории.