В сумерках коридоров люди покидали шахты. Глеб одним из первых вышел сначала из маленькой, а затем из большой пещер, снова и снова наблюдая за привычными сосульками. Придёт время, они развалятся, отколются и упадут? Если так, то Глеб хотел бы видеть этот процесс. Как именно такие куски камня станут откалываться и из-за чего вдруг?

А пока, выйдя на улицу, он хотел только найти Сэма и пойти по домам.

Сегодня Глеб наткнулся на зелёные блестящие самородки, и ему не терпелось рассказать безропотному и внимательному слушателю о своей находке.

Где же Сэм?

Глеб повертел головой в разные стороны, но друга нигде не было видно. Стражники ждали до последнего человека, прежде чем закрыть ворота. Толпа из пещер вытекла на площадь со статуей короля.

Где же Сэм?

Вокруг темно. Конечно, Сэма можно спутать с другими ребятами, но Глеб не унимался.

Где его друг? Где Сэм?

А между тем поток народа растекался по домам. И площадь утонула в хаосе тысячи тысяч сумеречных теней.

Облачное небо запрятало луну, поэтому вокруг творился настоящий беспорядок.

Даже стражники шли медленно. Они закрыли ворота и аккуратно расходились.

В общем разброде Глеб так и не нашёл Сэма. Мальчик пытался шагнуть в сторону, чтобы выйти из толпы, но ошибся. Вскоре нельзя было сделать и шаг, не наткнувшись на кого-нибудь.

Возможно, Сэм просто слился с толпой и теперь шёл к своей пещере. А может, он уже дома?

Глеб выставил локти вперёд и, расталкивая людей, шёл по прямой к дому. По правде говоря, это и не дом вовсе, а просто маленькая пещерка, где можно прилечь, вытянувшись во весь рост, и поспать.

Похоже, единственное, что иногда делали каменные люди, так это только спали. Потому что ни еда, ни питьё им вовсе не нужны. Боли никто из них не чувствует, лечиться не надо, а усталость пропадает после хорошего сна.

Глеб открыл это на собственном опыте. По сей день он ничего ни ест, ни пьёт, а только отсыпается ночку – и уже вновь готов работать.

Всё-таки очень удивительны каменные люди.

К своей пещерке Глеб добрался спустя полчаса с оттоптанными ногами, собрав многочисленные недружественные толчки в спину, голову, грудь.

Вот бы завтра встретить Сэма!

С мыслями о друге Глеб уснул в тесной пещерке.

Раздался оглушительный трубный рёв. Глеб растерянно выскочил из пещерки и наткнулся на Сэма. Друг стоял к нему спиной и внимательно смотрел куда-то впереди себя. Глеб присоединился к нему, и они вместе стали следить за происходящим.

На площади, где восседала статуя короля, прямо на его коленях собрались пятеро советников в красных шинелях и с золотыми медалями на груди. У кого-то была всего одна, у кого-то – целых семь. Среди советников взгромоздился страж в синем лоскуте, держа в руках известковый рог. Уже когда Глеб выскочил из пещеры, стражник дунул в рог, и трубный рёв пролетел ещё раз. Один из советников – тот, у которого красовались семь медалей на груди, вскинул руки к небу:

– Внимание!

И только тогда Глеб вспомнил, что сегодня за день, и что будет завтра…

– Приказом короля Стоуна Затупленного Тринадцатого мне велено выбрать десятерых воинов-добровольцев на завтрашние состязания! Борьба покажет, кто из вас достоин получить главный приз – золотой медальон. Я выберу добровольцев!

Все молча и покорно стояли, не вникая в сказанные слова. И только Глеб задумался.

Разве добровольцы – это не люди, которые вызвались по доброй воле, то есть по собственной? А советник их хочет выбирать… Причём, как заметил Глеб за последние месяцы, советники всегда выбирали самых крупных каменных людей. Конечно, это важно для борьбы на арене, но разве королю не жалко расставаться с такими выносливыми и надёжными работниками Каменграда?