Айбл жил не так далеко от Кианы, в отличие от других друзей отца. До братьев Морган, к примеру, без повозки добраться крайне проблематично. До Бивиса тоже, но тот никогда не звал к себе в гости, предпочитая своему столу чужой. Впрочем, никто особо и не рвался в гости к магу. Зато у Айбла побывали все, кому не лень. Карперы всегда любили гостей.

Несмотря на то, что Киана была у Айбла в гостях еще при живом отце, она прекрасно помнила дорогу. В том районе Бриары всегда интересно гулять и рассматривать пестрые дома. Еще три века назад жильцы придумали забавную традицию перекрашивать фасады каждый раз, когда в район переезжал кто-то новый. Неизвестно, кому принадлежала эта идея, но ее придерживались и по сей день.

Киана помнила чудесный маленький парк, по которому они с отцом и Айблом часто гуляли вечером, когда возвращались от Карперов домой. Он ничуть не изменился с тех пор. Высокие деревья с пышными кронами создавали защитную тень, что служила спасением в знойную пору. В пруду плавали утки и квакали лягушки, а на мостике миловались влюбленные. Единственное, что поменялось, это скамейки – их заменили на новые. В целом же парк остался все тем же. И это грело Киане душу. На какое-то время она вновь стала той маленькой девочкой, что бегала по аллее и шугала голубей.

Решив, что еще успеет погулять тут подольше вечером, Киана направилась к Айблу, надеясь, что он никуда не ушел. Хоть возраст и давал о себе знать, Айбл никогда не мог усидеть на месте.

Его дом остался все таким же приветливым и скромным, как и его жильцы. Нежно-голубой фасад и белоснежные оконные рамы выделяли его среди других домов. Под подоконниками второго этажа висели кашпо с яркими цветами. Ручка-кольцо, с которой слезала позолота, всегда казалась Киане слишком тяжелой, так как в детстве она никак не могла ее поднять. Постучав три раза, Киана отступила на шаг назад. Расправив юбку, она принялась ждать, когда ей откроют, но за дверью царила тишина. Киана испугалась, что дома никого нет. Пришлось постучать еще раз, более настойчиво.

Послышались тяжелые шаги – это миссис Карпер, жена Айбла. Она всегда была полноватой и грузной женщиной, даже в молодости не могла похвастать красивой фигурой, но Айбл не раз говорил, что полюбил ее не за внешнюю красоту.

Миссис Карпер не ждала гостей, да и Киана не предупреждала о визите. Хозяйка была удивлена юной мисс Вернор на пороге своего дома. При виде Кианы старушка расцвела. Морщины на ее лице слегка разгладились, а тонкие губы вытянулись в улыбке.

– Киана! – воскликнула миссис Карпер, заключив гостью в свои объятия. – Как я рада тебя видеть! Ты так выросла с нашей последней встречи, что я едва тебя узнала!

В отличие от Айбла, его жена нечасто виделась с Кианой.

– Здравствуйте, миссис Карпер, – улыбнулась Киана, проходя в дом. – Как ваши дела?

– Чудесно, – отвечала миссис Карпер. – Недавно приезжал Стив с женой. Сандра уже так выросла! Ах, а казалось, что лишь недавно мне сообщили о том, что я стала бабушкой. Ты проходи-проходи!..

– Спасибо. А Айбл дома? – даже при миссис Карпер Киана продолжала звать Айбла по имени, хотя он был чуть ли не в четыре раза старше ее. Но все уже давным-давно привыкли.

– Да, он в кабинете, – миссис Карпер скрылась на кухне, воодушевленно разыскивая чайный сервиз. Чаепития не избежать.

– Схожу к нему, – сказала Киана и быстро юркнула в коридор, пока хозяйка не втянула ее в длительную беседу обо всем на свете. Поболтать о ерунде она еще успеет, но сначала дела.

У Айбла был маленький кабинет, где он мог пропадать часами. Он все мечтал сделать там ремонт – хотел избавиться от огромного книжного шкафа, который, по его мнению, загромождал комнату. А вот книги из этого шкафа он всеми силами желал оставить, правда, понятия не имел, куда их можно убрать, ведь дом и без того походил на библиотеку. В кабинете всегда было светло и пахло деревом, много книг, пестрящих разноцветными корешками, удобные кресла и старый глобус, который так любила крутить маленькая Киана.