– Не больше получаса. Но за это время за окном потемнело, как ночью. Может, затмение, – подумала Юля.

– Хотел бы я сейчас полюбоваться на него.

Дверь в избу распахнулась, и зашли два мужика. Один полный и кудрявый с многодневной щетиной и кругами под глазами от постоянных недосыпов и усталости, стоял в затасканном белом халате, из-под которого выглядывал свитер да мятые штаны, а на ногах – обшарканные кроссовки. Другой выглядел совсем по-другому, явно не простой рабочий. Худощавый, глаза впалые, на лице аккуратная короткая бородка. Он был в новенькой рубашке и брюках. Удивительно, как в походных условиях его одежда оставалась такой чистой и опрятной. Тимоху поразило, что он обул замшевые туфли, на которых не было ни единой пылинки. Хотя не запачкаться тут было невозможно. Этот человек крепко сжимал в руке рацию.

Тимоха прикрыл собой Юлю и приготовился защищать её.

– Ну, и что вам тут надо? Чего вас сюда понесло? Жить надоело?! – сразу накинулся на ребят худой. Он был явно не в духе.

– Не горячись, Пётр Михайлович, сейчас разберёмся, – остановил его полный мужчина, после чего обратился к ребятам. – Я Анатолий Степнов, физик, а это руководитель нашей научной группы, – указал он на Петра.

– Это им необязательно знать, – проскрипел Пётр Михайлович коллеге.

– Да не бойтесь, не обидим, – заметил Степнов, как ощетинился Тимоха и задрожала Юля.

– Это я ещё решу. Смотря кто они и зачем тут, – пригрозил Пётр Михайлович.

– Мы же не бандиты какие, – удивился Степнов. А потом снова обратился к пленникам: – Вас-то как звать?

– Тимофей, а за мной Юля, – проскрипел Тимоха. – Я теперь понял, почему никто и никогда не возвращался от каменной тучи. Убьёте? – спросил он в лоб, чувствуя позади дрожащую от страха девушку. Он знал: просто так не отпустят. Но при мысли о Юле в нём всё сжималось. Он не мог поверить, что скоро их не станет.

– Пока нет. Но я жду ответов на свои вопросы! – вновь вспылил Пётр. – У меня и так забот вагон, чтобы ещё со всякими проходимцами возиться! – рация зашипела, и послышался неразборчивая речь. Пётр ответил, что ничего не может разобрать.

– Да мы заблудились просто! – сходу придумал безобидную отговорку Тимоха. – А вы сразу накидываться и угрожать!

– Зачем побежали, если просто заблудились? – спросил Анатолий.

– Так кто вас знает, встретить в лесу вооружённых людей – то ещё удовольствие. Испугались! Вот и побежали, что ещё делать-то! – оправдывался Тимоха.

– Куда шли, зачем? – спросил Пётр и снова отвлёкся на рацию. Оттуда сквозь шипение можно было расслышать слова, что кому-то срочно нужна помощь. Он ответил, чтобы те сами разбирались.

– Дед у меня тут жил в деревне, пропал, не звонит и не пишет. Вот и приехали проведать, вдруг что-то случилось.

– В какой деревне?

– Ягиней! В какой ещё. Только заблудились в тумане. Сами не знаем, где сейчас. Так что если отпустите, уйдём с миром и о вас никому.

– В деревню к дедушке с таким оборудованием не ходят, – Пётр недобро улыбнулся и пихнул рюкзак Тимохи, в котором лежало разное снаряжение и оборудование. – Ты мне давай не ври, а то домой отправишься без зубов! Понял?

– Да не вру я! Снаряжение альпинистское для карстового провала. Дед говорил, что недалеко от деревни большая дыра появилась и на глубине примерно метров пять деревянный частокол проглядывается. Возможно, остатки от древнего городища или ещё что интересное, а там и всякие ценные предметы могут раскопаться.

– Археологи… – Пётр хотел было выругаться, но вновь прервался на рацию.

Теперь она «говорила» разборчиво, все слышали:

– Пётр Михайлович! Нужна медицинская помощь! У нас раненый! Выделите пару человек.