– Видимо, облако так влияет. Заметили, что дышать стало трудно? Воздух другой, – с этими словам Влад завязал платок, прикрывая нос и рот. Юля поспешила сделать так же. А Тимофей замешкался и не заметил, от чего закашлялся.

– Похоже, корням незачем расти в земле, они получают всё необходимое прямо на поверхности. Удивительно, – восхитился Тимоха, достав камеру.

Брошенное село быстро скрылось в зарослях молодых деревьев. Дорога рассекала запущенные поля, давно поросшие сорной травой, а вблизи леса уже разросся смешанный молодняк. Только рос он с большим трудом и, будучи ещё незрелым, начинал стариться, покрывался лишаём и засыхал. Посреди поля громоздилась груда металлолома, бывшая когда-то трактором. Его поросшие сорной травой бороны так и остались опущенными в землю. Края поля терялись в тумане, хотя далёкая кромка леса ещё виднелась.

Влад остановился. Он заметил то, чего раньше не было: забор подле самой кромки серо-рыжего леса. Дальше ребята сошли с дороги и, озираясь по сторонам, медленно приблизились к нему.

– Не входить. Опасная зона, – прочитала шёпотом Юля.

– Тихо! – скомандовал Влад, и ребята залегли в траву.

Несколько человек в форме и с оружием прошли, неразборчиво бубня. Когда все стихло, Влад встал и неслышно двинулся вперед. За ним последовали спутники.

– Раньше тут не было патруля. Усилили охрану, значит, – прошептал Влад. – Я думал, забор будет за лесом, видимо, облако продолжает расширяться. Это первый периметр.

– Есть ещё? – уточнил Тимоха и остался без ответа.

Они без труда миновали ненадёжный сетчатый забор. Однако дальше их встретил глухой, трудно проходимый лес, и надвигающийся пепел тумана.

Едва группа углубилась в лес, чтобы сохранить тайну своего присутствия, и мгла скрыла поле, а за ним и кромку леса, как возникло непреодолимое препятствие. Лес оборвался отвесной и ровной стеной земли. Тимофей включил камеру. Он снимал, как по ровной линии срезаны камни, как поднятая, рыхлая земля не осыпалась, пока к ней не прикоснёшься.

– Что это?! Как такое можно сделать? – удивилась Юля.

– Перелезем? Как высоко вверх она уходит? – спросил Тимофей.

Влад растеряно оглядывался, пытаясь решить, как быть дальше.

– Влад! – одёрнула его Юля.

– Её раньше тут не было. Кажется, влиянию подвергается не только всё живое, но и неживое. Высоту не определить, и лезть не хочется. Может, даже целый земной пласт просто взят и поднят.

– Просто взят и поднят? Бредишь? – улыбнулся Тимоха. – Попробуем обойти, только давайте пометку оставим.

Он взял палку и воткнул в стену, достал из рюкзака кулёк и подвязал его. Теперь, если не увидят, то хотя бы услышат и не пройдут мимо.

– Ты чего делаешь? Хочешь, чтобы нас нашли? Убирай! – рявкнул Влад.

Парень убрал кулёк и палку. Влад направился вдоль стены, Юля тоже не стала ждать и двинулась следом. Тимоха задержался, расковырял в стене некое подобие буквы «Т» и только после догнал ребят.

– Тимош, ты чего там делал, и где камера? – девушка заметила, что его руки пусты.

– Вот же! Я сейчас, не уходите далеко без меня, – буркнул он и воротился за камерой.

Та нашлась – лежала на старом пне. Тимоха подобрал ее и крикнул Юлю, но ответа не последовало. Он ещё несколько раз позвал её и Влада – тишина. В голове закопошились мысли, что они могли его оставить или специально не отзывались, чтобы напугать. Тимоха не стал долго думать и вернулся туда, где оставил ребят. Там их не оказалось. Пришлось идти дальше вдоль стены.

– Ты чего так долго! Нам ещё бог знает сколько идти! – накинулась на него Юля, первая заметившая Тимофея.

– А, знаю, чего он там делал, только почему так долго?