– Вы, девушка, хотели атмосферу почувствовать, вот и не кочевряжьтесь, водка под селедку необходимая составляющая этой самой атмосферы! – ухмыльнулся он и жестом отослал улыбающегося официанта.

– А без этого точно никак? – совсем сникла девушка.

– Точно! Искусство требует жертв! – пафосно заявил Прохор и подмигнул нам с Сашкой, чтобы Алексия не видела.

– Ну, если только ради искусства… – обреченно вздохнула она.

И действительно, когда принесли наш заказ, Алексия не стала отказываться от нехитрого меню, наравне со всеми залихватски опрокинула в себя стопарь с водкой и подцепила на вилку кусок селедки с колечком маринованного лука. Со стороны кухни к Прохору подошел крайне колоритный цыган с огромной серьгой в правом ухе, с которым они обнялись, причем довольно искренне, поговорили пару минут, поглядывая на меня и Алексию, после чего цыган мне поклонился и исчез.

– Прохор, что это было?

– Это было хозяин ресторана, Виктор, мой старый знакомый. Он пообещал, что, в случае чего, к Алексии никого не подпустят, Витя головой ручается…

– Прохор, ну здесь-то что может случиться? – спросила девушка. – Тем более с такими кавалерами?

– Я так, на всякий случай… – отмахнулся он.

Вскоре на сцене начали выступать музыканты, мы все с интересом наблюдать за представлением. В репертуаре артистов были и романсы Алексии, они и близко не дотягивали по исполнению до уровня девушки, но тем не менее вызывали аплодисменты в зале. Наблюдая краем глаза за Алексией, я видел, как она внимательно следит за происходящим на сцене, характерно поворачивает голову, прислушиваясь, иногда морщится…

– Ну, что, Алексия, как вам? – поинтересовался Прохор в перерыве между песнями, разливая водку.

– А вы знаете, что-то в этом есть… – задумчиво ответила она. – Особенно под водку и селедку…

– Это да, – протянул Прохор, – Тогда за искусство!

Мы выпили, после чего я подозвал официанта, сунул ему рубль и попросил узнать у музыкантов, знают ли они «Ехали цыгане».

– Как не знают, знают, конечно, просто они этот романс исполняют к концу вечера…

– Любезный, а можно сделать так, чтоб они его сейчас исполнили? – Я сунул ему еще десять рублей.

– Сей момент, передам…

Когда заиграли первые аккорды, Алексия напряглась, обратилась в слух и не шевелилась до самого конца романса. Когда в зале ресторана зазвучали аплодисменты, девушка заявила нам:

– Я все поняла! Вы были правы, когда привезли меня сюда! – Было видно даже через стекла очков, как загорелись ее глаза.

Алексия взяла свою рюмку и протянула Прохору, который наполнил ее водкой из уже второго графина. Выпив водку, девушка сняла очки, положила их на стол, встала из-за стола и устремилась на маленькую сцену ресторана. Сначала музыканты Алексию не узнали, приняв ее за очередную подвыпившую дамочку, желавшую заказать песню, но потом, судя по всему, она представилась, чем привела ресторанных лабухов в восторг, несмотря на отчаянные попытки девушки их успокоить. В конце концов на сцене установилось некое подобие порядка, музыканты заняли свои места и зазвучали первые аккорды главного хита Алексии – «Очи черные». Сильный низкий красивый голос девушки буквально завораживал, проникая, казалось, в самую душу, держал в напряжении. Я не мог оторвать глаз от сцены, да и не только я один – Сашка и Прохор тоже не мигая смотрели на девушку. К концу песни к сцене начали подтягиваться и другие посетители ресторана, видимо, узнавшие девушку, да и обслуживающий персонал не остался в стороне. Многие снимали все происходящее на телефон. Все присутствующие, как и наш столик, начали аплодировать Алексии, когда она закончила петь. Поклонившись, Алексия поблагодарила музыкантов и сказала им, что будет исполнять следующим. Этот импровизированный концерт продлился больше часа, девушка периодически спускалась со сцены за наш стол выпить водки. Спев все свои основные хиты, чем привела присутствующих в экстаз, она заявила: