Когда за Пафнутьевым и его конвоем закрылась дверь, император уже серьезно посмотрел сначала на слегка бледного Прохора, а потом на Ивана.

– Намек поняли, оба-двое?

– Да, ваше императорское величество!

– Ваня, если снова сбежишь, за тебя в Бутырку поедет дочь. Свободны, опричники…

– Выясняйте отношения… – кинул цесаревич, ставя бутылку коньяка со стаканами на столик, разделявший усевшихся в кресла Прохора и Ивана.

А сам вернулся за свой рабочий стол и сделал вид, что занялся разбором бумаг.

Первым инициативу проявил колдун – он разлил коньяк и поднял свой бокал:

– Со свиданьицем, что ли, Прошка…

– Ага… – буркнул тот.

Они пригубили, и колдун продолжил:

– Ты не обижайся на меня, Прошка, я тогда злой был, силу не рассчитал…

– Не рассчитал? – зашипел тот. – Это Сашке ни хрена не было, – он кивнул в сторону хозяина кабинета, – а мы с Виталькой два дня пластом отлеживались! Напомнить тебе, Ванюша, что ты нам тогда наговорил и чем угрожал? Или сам из памяти выудишь?

– Вы жену мою отказались у китайцев отбивать! – начал повышать голос колдун, а Прохор и Александр на физическом уровне почувствовали угрозу.

– Чтоб еще десяток человек положить? – влез цесаревич. – Мне казалось, Ваня, что мы этот вопрос с тобой закрыли?

– Закрыли, – махнул рукой тот, и угроза пропала. – Головой-то я все понимаю и тогда понимал, а сердцем принять не могу. До сих пор. И Прохора тогда тоже очень хорошо понимал, когда он свою невесту похоронил и эти свои… зверства начал устраивать.

– Я род и родину не предавал! – Стакан в руке Белобородова рассыпался мелкой крошкой. – Не смей меня с собой на одну доску ставить!

– Я и не ставлю. Так, очевидные вещи говорю. – Колдун опустил голову. – Как жить-то дальше будем, Прошка?

– В рамках должностных инструкций, – буркнул тот. – Государь приказал тебе идти под мое начало, вот и пойдешь. Деваться некуда, государю всяко виднее.

– Это да… С Клещом нехорошо получилось… – усмехнулся Иван. – А я его с сыновьями хотел познакомить. И вас с Алексией тоже…

– С какими еще сыновьями, Ванюша? – поднялся из-за стола цесаревич, а Белобородов прищурился.

– С Кузьминым Прохором Ивановичем восьми лет и Кузьминым Виталием Ивановичем шести, – улыбался колдун. – Ты, Саша, не обижайся на меня, если боженька еще даст детей, я мальчика Александром назову, а девочку Александрой. Слово даю!

– И почему я о твоих сыновьях узнаю только сейчас? – нахмурился цесаревич.

– Мало ли, что могло случиться… – продолжал улыбаться Иван. – А тут меня в род вроде как обратно приняли, дворянство с наградами вернули, а потомственное посулили. Вот я тебе и сообщаю подробности своей личной жизни.

– Дети подросли, решил их легализовать? – опять буркнул Белобородов.

– Ты своих сначала со своей Катенькой заделай, потом и рассуждай на эту те…

Рывок к колдуну прямо через стол закончился для Прохора неудачно – Иван успел уйти с линии атаки и погасить Белобородова прямо в полете. Тело с глухим стуком приземлилось на наборный паркет.

– Ни хрена не меняется… – только и вздохнул цесаревич. – Как дети малые… Столик, вон, насквозь антикварный сломали… Ваня, посади его обратно в кресло, а когда очухается, извинись.

– Будет исполнено, твое императорское высочество. – Иван поднял Прохора и начал устраивать того в кресле.

– Государыня, Пафнутьева в наручниках дворцовые увезли!.. – одна из валькирий прижала ладошку ко рту.

– Куда увезли? – не сразу поняла императрица.

– Как куда? Его в одно место могли в наручниках увезти…

– Допрыгался, Виталька… – протянула Мария Федоровна и задумалась. – И почему Николай мне об этом ничего не сказал? Ладно, иди… А я подумаю, как из этой ситуации пользу извлечь…