– У наемников честь не в почете, – возразил Петр Александрович, – они бы вряд ли стали выполнять договор, если заказчик умер.

– А откуда они знали, что Бирюков погиб? – изогнул бровь цесаревич. – Мы об этом не кричали на всех углах, да и времени с момента смерти батюшки прошло мало. Кроме того, аналитики практически уверены – то покушение на Алексея в Афганистане группой во главе с колдуном организовал именно Бирюков. Возможности и соответствующие связи, если судить по косвенным данным, у него были.

– Но Бирюков никак не мог предположить, что наша молодежь поедет в Монако!

– Старший группы – польский офицер разведки, не думаю, что у них бы возникли проблемы с проникновением на территорию России, а тут Алексей сам к ним в руки явился.

– Красивая версия, Саша, – поморщился Петр Александрович, – но она мне не нравится. – Присутствующие согласно закивали. – Такое ощущение, что факты подогнаны под результат. Еще варианты будут?

– Римская католическая церковь, – с каменным лицом выдал цесаревич.

В кабинете на несколько секунд повисла гробовая тишина, которую нарушил скрип кожи в зоне отдыха – это князь Пожарский поднялся с дивана, прошел к столу и уселся на свободный стул.

– Основания? – озвучил общий вопрос Сан Саныч.

Цесаревич переглянулся с императором и ответил:

– Повторюсь: косвенные данные об обширных связях Бирюкова на Западе. Плюс размах и дерзость проведенной акции, решиться на которую может даже не каждый монарх. А вот католическим орденам, и так доставляющим нам огромное количество проблем на западных границах, на подобное вполне хватит и ресурсов, и наглости.

– Вот в эту версию я готов поверить, – кивнул Петр Александрович. – Мне с подлянками папистов постоянно приходится сталкиваться, особенно со стороны Польши и Румынии. Неужели они и прошлые покушения на Алексея организовали?

– Вполне вероятно, – протянул цесаревич. – Аналитики даже не исключают, что и Гагарины могли быть слепым орудием в руках Тагильцева.

– Вот даже как?.. – среди присутствующих пронесся ропот.

– Цель понятна, – продолжил Александр, – дестабилизация ситуации в роду Романовых и, как следствие, дестабилизация ситуации в империи в целом.

Ропот продолжался еще несколько минут, а император с наследником терпеливо ждали. Наконец решился высказаться Сан Саныч:

– Алексея эвакуировать на родину мы сейчас не можем, иначе потеряем лицо, да еще и дуэль эта проклятая… А когда он вернется, надо перестраховаться и в срочном порядке Алексея оженить, чтоб он нам наследника родил. Коля, прошу поставить это предложение на голосование.

Император кивнул и первый поднял руку.

– Единогласно, – удовлетворенно протянул Сан Саныч. – Выбор у нас среди достойных невест небольшой, как я понял? Шереметьева или Демидова? – И опять кивок императора. – Пусть выбирает, но род будет рекомендовать Алексею княжну Евгению Демидову, если я опять не ошибаюсь?

– Опять не ошибаешься, – Николай обозначил улыбку. – Этот союз был бы идеальным во многих отношениях. Очень надеюсь, что Алексей все-таки прислушается к мнению рода…

– Если Алексей вообще о свадьбе говорить захочет, – фыркнул Владимир, как и многие за столом, – а не пошлет нас далеко и надолго.

– Существенный довод, – хмыкнул Сан Саныч. – Коля, а внук вообще в адеквате после этих событий? – И тут же, заметив нахмуренный взгляд государя, пояснил: – Рапорт Кузьмина мы все внимательно прочитали, как и рапорты Белобородова с Михеевым, но вот фотографии, где Алексей полностью седой… внушают некоторые опасения…

– А очередное требование черепов вас уже не пугает? – оскалился тот. – Только седина?