– Идемте внутрь, здесь становится прохладно, да и говорить громко не позволительная роскошь, – сказал Неро, направляясь к столику с вином и кубками. – Вина?

– Пожалуй, мне точно не помешает, – ответила дорфина, садясь за стол и обхватив руками плечи, пытаясь согреться.

Неро неспеша разлил красное вино. Подав Риаа кубок, он обошел стол, сел напротив, наслаждаясь первым глотком. Вино катилось по его языку, оставляя после себя теплое послевкусие.

– Чудесное вино, – с блаженством признал Неро.

– Да, это мое любимое, аталанское, – отхлебнула дорфина. – Отец часто заказывает именно его из Дерии. Вы что-то рассказывали о ритуале судьбы, о том, что ждет души созданий в посмертии?!

– За вратами Рога душа минует весы судьбы, – начал мужчина, его голос стал серьезным. – Плывущая в пустоте каменная глыба мерит, что преобладало в создание при жизни: свет или тьма. В зависимости от этого, душа отправляется в последний путь – либо к вечному теплу, либо в вечный холод Неназываемого. Астарат жаждет заполучить в свои владения как можно больше душ, сделать их своими служителями вечного проклятия. Он хочет подчинить всех живых, особенно тех, кто обладает магическим даром.

Риаа передернулась, её глаза расширились от ужаса. Она глотнула вина, пытаясь заглушить страх, и встретила взгляд Неро. Только теперь она заметила в его глазах нечто глубокое, недоступное.

– Это вечная борьба добра со злом, – продолжил Неро. – Битва, которая никогда не затихает, даже сейчас сонмы приспешников Астарата пытаются прорваться в мир живых, и только Рог сдерживает их силу. Все императоры Раккаи, сам Ватар, стояли плечом к плечу с Рогом, сдерживая Неназываемого. Только истинные некроманты охраняли печати, что не позволяют открыться путям вечного мрака и холода.

Его глаза полыхали яростным огнем.

– И потому истинному некроманту нужна жизнь, вся её форма, – произнес Неро с решимостью в голосе.

– И всё же это удивительно, – произнесла Риаа, отпивая вино. – Значит, некромант черпает свою силу как из тьмы, так и из света?

– Да, – ответил мужчина. – Если говорить в общих чертах. Но для истинного некроманта, стремящегося созидать, а не разрушать, требуется огромное количество энергии. Единственным источником этой энергии, помимо жертвоприношений, может стать лишь создание иного мира. Отправляясь за Грань, в Серые Пределы, как говорят светлые маги, истинный некромант подчиняет себе иную сущность, отдавая взамен часть своей души. Но стоит ему долго использовать такую сущность, как легкомысленный некромант рискует остаться за Гранью навсегда. Именно поэтому Беллег Раккаи придумал заклинание возврата. Он и есть та самая сущность за Гранью, он и есть тот самый источник, как и все последующие императоры.

Неро сделал большой глоток вина, его глаза светились завораживающим светом. Риаа, внимательно слушая, вдруг осознала всю глубину сказанного. Она вскочила из-за стола и быстро направилась в спальню, чем-то там шуршала, что-то щелкало механизмами. Вскоре она вернулась с крупным осколком синего камня в руках.

– Это он? – с замиранием в голосе спросила она, осторожно положив камень перед собой и вновь усевшись на стул.

– Да, это осколок Камня Души, – подтвердил Неро, протянув руки камню. В тот момент в его голове раздались отдаленные голоса – эхо древних императоров, звучащих как шепот ветра в заброшенном Храме Душ.

Риаа не могла ощутить ту магическую силу, что исходила от камня, однако по выражению лица Неро поняла: в нем бушует древняя магия. Это сила, казалась, переплетала их судьбы, как таинственная паутина, связывающее прошлое и будущее. Магия становилась всё более ощутимой, словно они оба стояли на пороге чего-то грандиозного и неизведанного.