– Доброе утро, господин Привис, – расплылась она в улыбке, видимо, призванной расположить к себе Эдмана. Вот только блеклые черты лица бонны совсем не преобразились от этого, а скорее наоборот. Она стала похожа на оскалившуюся мартышку, и при взгляде на нее хотелось поскорее отвернуться. – Выпускной курс готов к занятию манологией. Адепткам можно войти?

– Доброе утро, – ответил Эдман поднимаясь. – Да, пусть заходят.

Бонна распахнула дверь, и в кабинет одна за другой вошли девушки в однотипных темно-синих платьях с белыми манжетами, передниками с большими карманами, воротничками-стойками и кружевными накидками. Они выстроились в шеренгу и не смели поднять на него глаз, терзая толстые тетрадки в руках.

– Приветствую, адептки, – громко произнес Эдман. – Занимайте свои места.

Девушки синхронно присели в реверансе и расположились за столами. Эдман машинально отметил, что всего несколько адепток исполнили положенное приветствие с поразительной грацией, остальные же так и не смогли овладеть этим искусством на должном уровне.

Бонна Виклин тоже уселась за один из столов и с умилением посмотрела на Эдмана.

– Вы можете быть свободны, – сказал он ей. – Я в состоянии самостоятельно справиться с адептками, и ваша помощь мне не понадобится.

Она оторопела и вытаращила мутные глаза.

– Но позвольте… У нас так заведено. Бонна обязана присутствовать на нескольких первых занятиях нового педагога во избежание недоразумений. Патронесса сделает мне выговор.

– Не волнуйтесь, я решу этот вопрос. А сейчас, будьте любезны, покиньте кабинет. Мне пора начинать урок.

Бонна вспыхнула, подскочила и вылетела из комнаты, чуть ли не рыдая. Адептки зашушукались и не в меру оживились, явно довольные таким поворотом событий. Эдман не выносил посторонних на своих занятиях, поэтому вздохнул с облегчением, как только за бонной закрылась дверь, сел в кресло и сказал:

– Меня зовут профессор Эдвард Привис. Я буду преподавать у вас манологию вместо господина Дудгана. И начнем мы с проверки того, что вы усвоили. Знаете ли вы что такое мана?

Девушки притихли, втянули головы в плечи, и их бурное воодушевление мгновенно испарилось.

– Желающие отвечать есть? – на всякий случай спросил Эдман. Таковых не обнаружилось, и он со спокойной совестью вызвал одну из отличниц: – Тогда попрошу адептку Гренду Фулн рассказать нам о мане.

Из-за ближайшего стола поднялась жгучая брюнетка с яркими миндалевидными глазами, в которых притаился колдовской огонек, и, выпятив высокую грудь, сказала:

– Мана – это энергия, сокрытая в каждом человеке и призванная творить волшбу.

Эдман внутренне поморщился от такого грубого определения, весьма далекого от научного, а вслух произнес:

– Не совсем так. Адептка Беатрис Сонар, помогите однокурснице, дополните ее ответ. Вы можете садиться, Фулн.

Темноволосая адептка села, поджала губы и с неприязнью посмотрела на ту самую неуклюжую девчонку, которая окатила Эдмана зловонной жидкостью в день его приезда.

«Так вот почему ее имя показалось мне знакомым!» – подумал Эдман, рассматривая вставшую из-за соседнего стола, худенькую девушку с лихорадочным румянцем на щеках.

– Мана – это внутренняя магическая составляющая каждого жителя нашего мира, – начала адептка звенящим от волнения голосом. Но по мере того как она продолжала говорить, речь ее становилась все более уверенной: – Она сокрыта в энергетическом резервуаре внутри нас, и с ее помощью мужчины могут наполнять формулы древних заклятий силой и колдовать.

Сонар умолкла, а Эдман подивился тому, как четко та сформулировала основные постулаты, хоть и не совсем так, как в учебнике.