Парень судорожно сглотнул. Горло жгло болью, саднило грудь и удар в живот, хоть и не сильный, тоже давал о себе знать. В полусогнутом состоянии обернулся и посмотрел на мужичка. Соперник стоял все так же на расстоянии удара, но уже не улыбался. В руке держал за черное лезвие внушительных размеров нож.

– Плохо, – покачал головой мужик. – Совсем плохо.

– Почему? – хрипло произнес Олег, пытаясь проглотить вставшую поперек глотки боль.

Мужичок повертел перед носом рукоятью ножа, который продолжал держать за лезвие.

– Потому что ты уже почти три раза умер.

– Почему почти? – Олег попытался распрямиться, но до конца не вышло.

– Потому что в брюхо не смертельно. Кишки наружу конечно, но выкарабкаешься. А горло и сердце это насовсем.

Парень распрямился, расправил плечи и повертел шеей. Удержать боль внутри не получилось и он судорожно поморщился.

– Болит? – поинтересовался мужичок.

Олег кивнул.

– Это хорошо. Понимания без боли не бывает. Через боль можно прийти к ложному, а можно к истинному. А без боли ни к чему не придешь. Хочешь что-то понять?

Парень снова кивнул, чувствуя, что говорить толком не может.

– Значит должен болеть. Должно быть больно. Всегда.

– Что ж теперь, руки-ноги переломать для понимания?

– Зачем? – искренне удивился мужик. – Боль должна быть не обязательно физической. А вот душа должна всегда болеть. Так что, ты хочешь что-то понять?

Олег провел ладонью по ноющему кадыку.

– Ага, – кивнул он. – Сперва хочу понять кто вы?

Они шли прогулочным шагом по аллейке, о существовании которой Олег почти забыл. Вся жизнь в районе проходит по дворам, либо по дороге от метро до дома. Если б мужичок не вытащил на бульварчик, так и мысли бы сюда прийти не возникло.

– Знаешь почему я ухожу от твоих ударов? Ты голенью работаешь. Это расстояние. А расстояние это упущенное время.

– Чем ближе к противнику, тем опаснее, – пожал плечами Олег.

Мысль была настолько не хитрая, что казалась очевидной.

– Для обоих, – поправил мужичок. – Ты забываешь, что тот, кто выходит против тебя, тоже человек. Ты опасаешься ближнего боя? Отлично, а он чего опасается? Да того же самого. Если ты это знаешь и умеешь этим пользоваться, то ближний бой становится менее опасным, зато более эффективным. Смотри.

Мужичок отошел в сторону и быстро нанес воображаемому противнику несколько ударов. Он работал полусогнутыми ногами, но удары выходили точными, стремительными и явно не безопасными. Короткая серия ударов закончилась так же стремительно, как и началась. Мужичок снова подошел ближе.

– Видел?

Олег кивнул.

– Не совсем понял несколько переходов, – пожаловался он. – Может покажете на мне?

– Не покажу, – покачал головой собеседник. – Драться не умею, только убивать. Так что если хочешь чему-то учиться будешь смотреть со стороны и перенимать. Спаррингов со мной не будет, Олег.

Парень замер, внимательно посмотрел на мужичка. Тот ответил простым открытым взглядом.

– Вы меня знаете? Но откуда?

– Скажем так, – словно собираясь с мыслями протянул мужичок. – Видел на тренировках.

– Так вы тоже занимаетесь каратэ?

– Нет, – покачал головой мужичок. – Я это название сегодня первый раз услышал. Никогда такого не знал и знать особо не хочу.

– Напрасно, – не согласился Олег. – Каратэ это ведь не просто стиль борьбы, это учение, философия. Путь.

Мужичок остановился, присел на стоящую рядом лавочку, хлопнул по сидению рядом, приглашая сесть.

– Путь, – согласился он. – Всего лишь путь. Один из многих. Знаешь в чем беда всех восточных школ? Как, говоришь, зовут основателя твоего Кёкусинкая?

– Ояма, – Олег пристроился рядом на лавочке.