Внезапно ее тихие слова сменились громким криком. Наташа почувствовала сильный удар по лицу, еще один. Она поняла, что лежит на земле, а эта девушка, склонившись прямо над ней, изо всех сил отвешивает ей оплеухи.

– Очнись, дрянь! – кричала девушка. – Тебе этого все равно не избежать.

Вокруг собралось несколько десятков человек, одетых в старые лохмотья, словно из книжек о Средневековье. Кто-то радостно улыбался, обнажая черные гнилые зубы.

– Вешайте ведьму скорее! – выкрикнул седой старик. Толпа подхватила его слова, словно эхо.

– Кто вы? Что вы собрались делать? – слова Наташи утонули в этом шуме.

Она оглянулась, но не увидела ни дороги, ни своей машины – только глухой лес вокруг. Вдруг невдалеке Наташа разглядела мужа.

– Антон, помоги мне!

Но знакомый силуэт молча растаял в воздухе.

Наташу подтащили к дереву. На одной из ветвей, покачиваясь от порывов ветра, уже висела женщина, казненная несколько дней назад. От тела исходил жуткий запах разложения, глаза выклевали птицы. Ноги Натальи подкосились.

– Нет, боже, нет, – прошептала она разбитыми губами. – Этого не может быть, я просто сплю.

Но ужас не заканчивался. Вот и веревка перекинута через ветку дуба, вот ведьму поставили на деревянную колоду под ней. Кто-то зачитывал Наташе приговор, но она не могла разобрать слов.

– …Ты приговариваешься к смерти, – расслышала она сквозь шум.

Здоровяк, стоявший рядом, замахнулся ногой, чтобы выбить колоду. И в этот последний миг на Наташу нахлынули воспоминания – чужие, но в то же время ее. Она узнала в толпе своего немолодого мужа, прижимавшего к себе маленькую дочь, старуху-мать. Ветка слегка выгнулась, и в этот момент жизнь Наташи оборвалась.

На следующий день где-то на самой вершине величественного дерева потянулся к солнцу нежный молодой побег.

Он медленно провернул ключ в замочной скважине. Дверь мгновенно подалась и открылась. Войдя в прихожую, аккуратно стянул капюшон с головы. Ткань осторожно заскользила по коже, сплошь покрытой раздувшимися волдырями. Бросив на пол рюкзак, он вдруг заметил, что внешний карман на нем раскрыт, и быстро начал выворачивать его содержимое на трюмо. Потом глубоко вздохнул и с облегчением выдохнул.

– Слава богу, его нет, – и устало опустился на пол.

Всего в квартале от него по улице не спеша шел молодой парень. Неприметное лицо, короткие стриженые волосы, двухдневная щетина, белая футболка. Тоха, как его звали приятели, сегодня пребывал в отличном настроении. Все задуманное удалось, и, доставая на ходу деньги из бежевого кошелька, он уже предвкушал вечернюю пирушку с подругой. Тоха уже замахнулся, чтобы выбросить кошелек, как делал это сотни раз, но почему-то вдруг остановился и начал внимательно рассматривать свою добычу. Внешне кошелек ничем не отличался от сотни других кошельков, но вот материал, из которого он был сделан, был очень мягким на ощупь, шелковистым. На лицевой стороне кошелька красовались инициалы «OR» – немного размытые, нечеткие. Недолго думая, Антон сунул добычу в карман джинсов и направился в ближайший супермаркет.

Следующим утром он проснулся от жуткой головной боли. Практически каждый раз, когда ему удавалось поживиться чьим-нибудь добром, Тоха напивался. И этот случай не был исключением. Его девушка, как обычно, уже ушла на работу, ну а ему идти было некуда. Постоянной работы у парня не было, и он перебивался случайными заработками, не гнушался и воровством.

Что-то бубня себе под нос, он подошел к зеркалу в ванной комнате. Широко зевнув, посмотрел на отражение.

– Ну и мерзость, – заявил он зеркалу.