Долгое время Расти не понимал, зачем был рожден.

Ребенком он не однажды пытался покончить с собой – из-за издевательств сверстников. Но каждый раз ему что-то мешало. То вовремя приходил домой отец, то рабочие перекрывали вход на крышу, когда Расти хотел броситься вниз с высоты, то таблетки вызывали у него жуткое отравление, но не смерть, и его откачивали в больнице.

Потом в один день, вернее, за одну ночь все изменилось.

Он и сам до конца не понимал почему.

В ту ночь ему приснилась мать. Мама умерла, когда Расти был еще совсем маленьким. И во сне она погладила его по голове и сказала: «Живи. Я прошу тебя, живи».

Этот сон снился ему несколько ночей подряд. На Расти это сильно подействовало.

Он решил, что будет жить. Наперекор всему.

И будет учиться быть счастливым.

Вопреки… Несмотря на…

Расти родился почти глухим и с серьезными речевыми проблемами.

Он не был полностью глухим, врачи относили его к категории слабослышащих. А точнее, его диагноз звучал так: нейросенсорная тугоухость.

Он всюду ходил со слуховым аппаратом. Что касается речи, это было обычное сильное заикание. А сверстники смеялись над ним. Это было жестоко.

Но дети жестоки всегда. Или почти всегда.

Расти был склонен к постоянным депрессиям, которые и приводили его к попыткам уйти из жизни.

Но после того как он видел во сне мать и слышал ее полный любви голос, все изменилось. Эти сны придали ему сил. Он начал бороться с трудностями, а не жалеть себя.

В двенадцать лет Расти обнаружил, что его привлекают не девушки, как остальных, нормальных, ребят. Он стал испытывать особенные чувства к Генри, своему единственному другу.

Генри был единственным из соседских ребят, кто не смеялся над Расти, а, наоборот, сочувствовал ему. Расти обучался на дому, и его общение было ограничено теми, кто жил неподалеку. Девочки не обижали его. Они смотрели на Расти со страхом и всегда обходили стороной, словно боясь чем-то неведомым от него заразиться.

Потом его отец стал прилично зарабатывать, они переехали из маленького города в столицу, и в Брюсселе отец смог пристроить Расти в хорошую школу для глухонемых.

Здесь Расти чувствовал себя намного лучше. Среди таких же, как и он, детей мир перестал казаться ему мрачным и безнадежным.

Успехи Расти в спорте росли день ото дня. Он быстро бегал, подтягивался больше остальных ребят и был крепок и силен. Ему очень нравилось соревноваться с такими же детьми, как и он. Расти полюбил дух соперничества и первенства.

Все это время он продолжал переписываться с Генри.

У Генри все шло хорошо. Он встречался с девушкой и рассказывал Расти о ней. А Расти старался не выдавать своих истинных чувств. Он боялся, что если Генри узнает, то тут же перестанет писать ему.

Спортивные достижения Расти стали столь заметны, что его приметил тренер по легкой атлетике.

Расти показывал высокие результаты в забегах на длинные дистанции.

И его, как перспективного стайера, пригласили поучаствовать в местных спортивных соревнованиях.

Он выиграл сначала один забег, потом второй, третий.

Ему вручили кубок победителя, на котором было написано: «Первое место в забеге на 10 км в категории слабослышащих».

Расти ощутил тепло первых лучей славы, и они понравились ему.

Он стал упорно тренироваться.

Кое-как он закончил школу, не проявляя больше никаких своих талантов.

А целые дни проводил на стадионе.

В девятнадцать лет у Расти был первый сексуальный опыт с парнем.

А серьезные гей-отношения сложились в двадцать один год.

Его возлюбленного звали Марк.

Расти тщательно скрывал их связь, а Марк обижался, что им приходится встречаться тайно.