И теперь утром и вечером Саша хватал собачку на руки, и они шли гулять.

Жизнь постепенно налаживалась. Мама почти не плакала, только иногда, поздно вечером, когда думала, что сын уже спит. Соня со всеми подружилась. Даже бабушки, которые часто приходили в гости, немного ревновали, если собачка запрыгивала на колени не к ним.

А потом случилось беда. На Соню на улице напала большая собака. Хозяева свою собаку сразу же оттащили, но она успела прокусить Соне лапу и ободрала весь бок. Маленькая собачка от боли и от страха потеряла сознание. Вокруг неё начала набираться лужица крови. Кто-то из взрослых, видя ужас в глазах Саши, сказал:

– Да брось ты её, всё равно не выживет.

Страшно испуганный и обезумевший от горя мальчик схватил раненную собаку и помчался домой. Он бежал, что было сил, и всё время кричал:

– Мама, помоги! Мамочка!

Саша начал колотить ногами в дверь, так как не мог ни позвонить, ни достать ключи, боясь сделать больно Соне. Мама резко распахнула дверь, увидела сына в крови и начала терять сознание. И тогда Саша заревел. Он плакал ужасно громко, совсем по-детски. И мама сразу пришла в себя. Впервые за последний год она почувствовала себя взрослой и ответственной за своего маленького сына. Она положила Соню на чистое полотенце, велела сыну принести телефон, вызвала ветеринарного врача. Обработала раны, как сказал доктор, дала попить, пришедшей в себя собаке. Потом приехал врач, сделал Соне укол, чем-то смазал раны. Соня уснула, и ветеринар ушёл. Мама взяла на руки грязного замученного сына, который снова начал хлюпать носом.

– Миленький мой, маленький мой, солнышко моё, – говорила мама, – ты мой и Сонин рыцарь.

Саша обнял маму за шею:

– Мамочка, давай, я буду защищать Соню, а ты – меня.

В солнечный летний день эта странная пара представляла собой забавное зрелище. И все, кто проходил в парке мимо скамейки, на которой они сидели, невольно замедляли шаг и потом ещё несколько раз оглядывались. Одна пожилая женщина не выдержала и остановилась возле них:

– Извините, это ваш сынок?

– Угу, – хором ответила папа и малыш, продолжая заниматься своими делами и даже не взглянув на женщину.

Но та оказалась настойчивой:

– Вы ещё раз меня извините, но вам не кажется, что мальчику жарко в этой шапочке?

Молодой мужчина наконец оторвался от телефона, на котором что-то давно и очень быстро набирал, и внимательно взглянул на малыша. Мальчик лет четырёх-пяти был одет для тёплого летнего дня не совсем обычно: кроме шорт и рубашечки с коротким рукавом, его украшала почему-то вязаная шапочка с меховой оторочкой, очень плотно надвинутая до самых бровей. Молодой папаша, сведя брови к переносице, поинтересовался:

– Макс, тебе жарко?

– Неа, – немногословно сообщил малыш, продолжая настойчиво ловить котёнка с помощью огромного сачка на экране планшета. Потом добавил:

– Мама сказала, что на улице ветерок, наденьте что-то на голову.

– Мы и надели шапочку, – опять хором пояснила чрезвычайно занятая пара, и снова уткнулась в экраны.

Женщина тяжело вздохнула, ещё немного потопталась на месте, но, понимая, что её никто не замечает, пошла дальше.

Хотя папа и сын выглядели так, словно, каждый из них существовал сам по себе, на самом деле они были очень дружны. Папа с самого рождения Макса, хотя и звал его чаще всего Малышом, относился к сыну, как к другу, причём как к своему ровеснику. Он никогда с ним не сюсюкал, а всегда, даже грудничку, всё объяснял «взрослыми» словами. Часто мама, взяв плачущего сыночка на руки, начинала над ним причитать, отчего Малыш вообще закатывался в истерике. Тогда папа брал его на руки и спрашивал: