– Меня зовут Маруся. А вас?

– Екатерина. Можно называть меня тётя Катя.

– Хорошо. А как мне попасть домой? – спросила Маруся.

– Есть тут один выход, но ключ у князя от этой двери. Она может вернуть тебя обратно. Но никто не знает, где она находится. Чтобы узнать, нужно стать прислугой князя, – объяснила тётя Катя.

– Как стать прислугой князя?

– Надо надеть нашу одежду и песню выучить.

– Хорошо. А у вас есть эта одежда?

– Да, сейчас оденем тебя.

Надели Марусе кокошник и сарафан. Пошла она во дворец. Удивилась Маруся какой он красивый.

– Я пришла устроиться на работу, – сказала она дрожащим голосом.

Князь ответил:

– Ну, по виду я могу взять. Но по уму сейчас проверим. Сколько будет десять умножить на десять?

– Э-э-э-э, сто.

– Ну, ладно. Я беру тебя на работу, – согласился князь. – Твоя первая задача – встретить гостей.

– Хорошо, – неуверенно ответила Маруся.

Отправилась она встречать гостей. Встречала до самого позднего вечера, князь уже спал. Маруся тихонько прошла в комнату князя. Но попасть туда – нелёгкая задача. Там было очень темно, а Маруся боялась темноты. Она взяла горящую свечу, увидела сейф и подумала:

– Может там лежит ключ, а может и нет. Ладно, завтра спрошу Екатерину.

Пошла Маруся к себе в комнату. Она была очень маленькой, как каморка. Там была маленькая кровать, шкаф и тумбочка. Девочка переоделась и легла спать.

На утро Маруся снова надела сарафан, кокошник и пошла на службу к князю. Она набралась храбрости и спросила:

– А что у вас в сейфе?

– Там ключ от портала, – ответил князь, думая, что Маруся всё равно ничего не поймёт.

– Понятно.

Маруся услышала какой-то шум и спросила:

– А что там за шум на улице?

– Да там готовятся казнить мальчишку через повешение, – ответил князь.

– За что?

– За то, что он нагрубил мне и до меня дотронулся!

– А можно мне с ним поговорить?

– Можно, только быстро, – согласился князь.

Маруся пришла к мальчику в темницу.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Герп, – ответил мальчик.

– Почему тебя хотят казнить?

– Потому что я сказал, что нам дают на день маленький кусочек хлеба.

– Это же не честно, правда?

– Помоги мне, пожалуйста. До моей казни осталось три дня.

Маруся пошла во дворец, но ключ лежал за троном князя, к которому он никого не подпускал. Наступила ночь, все спали, но не Маруся. Она пошла к трону, но там была охрана.

Маруся нашла форму охраны в шкафу, переоделась и снова пошла в тронный зал. Еë приняли за свою и пропустили. Маруся незаметно взяла ключ и убежала. Еë лица не увидели. Она вернулась к себе, разделась и легла спать.

На утро она снова пошла к Герпу в темницу.

– Пойдём со мной, я нашла ключ.

– Спасибо большое! – обрадовался Герп.

Маруся освободила его и спросила:

– А где этот портал находится?

– На опушке леса, – ответил мальчик.

– А где это?

– Иди за мной.

– Хорошо, – ответила Маруся, и они отправились к лесу.

Неожиданно перед ними возникла невидимая стена. Откуда-то послышался голос:

– Отгадайте загадку, тогда я вас пропущу. Итак, загадка: он круглый, но разный. И белый, и красный.

– Колесо? – предположила Маруся.

– Кстати, забыл предупредить, у вас всего три попытки. Эта первая.

– Часы? – сказал Герп.

– Нет, осталась одна попытка.

Маруся выкрикнула:

– Апельсин!

– Неправильно! Теперь вы останетесь здесь. А отгадка была – мяч!

Маруся и Герп пошептались и решили схитрить.

– Вы такой прекрасный! – воскликнул Герп.

– У вас такой ангельский голос! – подхватила Маруся.

– Может, вы нас пропустите, пожалуйста! – попросил Герп.

– Ну, пожалуйста! Тем более вы знаете такие сложные загадки, – добавила Маруся.

Голос подобрел и ответил:

– Хорошо, отпущу. Вам правда понравилась моя загадка?