Роберт Хилл являл собой и первородка, и якобы убитого в одном лице. В состоянии аффекта и сумерках не мудрено, что Коллет восприняла начавшееся перевоплощение как нападение зверя.

Кровь, рычание, крики боли – очень похоже. Закинув бесчувственного Хилла на плечо, Дейв шагнул было в сторону города, когда ветер донес до него запах. Мало времени? Его не осталось вовсе. В их сторону шла Мэй Паркер. Кинг улыбнулся горькой иронии – они оба сейчас как никогда являли собой образчик раненого и загнанного зверя.

Выход у них один. Тесс Хантер.

Уже в красках представляя всю ту ярость, что обрушит на него ведьма, когда он объявится на пороге ее дома с полуживым молодым оборотнем, Кинг перехватил тело Роба поудобнее и бросился бежать в чащу.

***

Ярость?! О, это слишком простое и примитивное описание того чувства, что увидел на красивом лице ведуньи шериф, когда девушка вышла на крыльцо дома.

– Нет! – от ее злого вопля с растущей рядом сосны, громко каркая, взмыли в небо вороны. – Убирайтесь!

– У нас контролер на хвосте, Тесс.

– Мне плевать!

– А не должно, блять! – рявкнул Кинг, и из груди мужчины вырвалось сердитое рычание. – Если меня поймают за тем, что я пытался спрятать от ведомства первородка, на котором висит убийство, меня снимут с должности, а потом к тебе заявится новый шериф. Не настолько лояльно настроенный, уж поверь!

Хантер молчала, только в волосах искрились, словно крохотные молнии, ярко зеленые искры – ведьма источала проклятия, плотно сжав губы. Что ж, девчонка она талантливая. Известный факт. Отмахнувшись от одной такой искры, метнувшейся в его сторону, Дейв процедил:

– Или помогаешь нам, или нашему сотрудничеству конец. Ты меня знаешь, Хантер. Слово я держу.

– Ненавижу! – с чувством произнесла ведьма и отступила в сторону, пропуская их в дом.

Уложив тело Роба на медвежью шкуру у разожженного камина, ведьма и оборотень синхронно вскинули головы на стук в дверь. Тесс сузила глаза.

– Иди, спровадь ее, – велел Дейв.

– И не подумаю!

– Блять, да помоги ты, ну! Она сразу поймет, что вру, если я пойду.

Закатив глаза, ведьма направилась к выходу, щелкнув пальцами и создав иллюзию. Когда дверь открылась, за спиной хозяйки не было никакого намека на двух беглых оборотней.

– Доброго вечера, Тессея. У нас тут произошел инцидент…

Ведьма смерила безупречную во всех отношениях эльфийку презрительным взглядом и неприветливо процедила сквозь зубы:

– Ну, а мне то что с того?!

– Твой дом в лесу, где, со слов свидетеля, произошло убийство. Кроме того где-то неподалеку бродит молодой оборотень. Не мне объяснять, как непредсказуемы и опасны первородки.

– Леденящая душу история. Пожалуй, запру дверь и перестану открывать кому попало, – язвительно усмехнулась Хантер.

– Могу ли я войти?

Эльфийка явно что-то заподозрила, да и не мудрено – Кинг ведь тащил окровавленное тело через весь лес. Наверняка наследил.

Но в одном шериф был прав, отправляя ее на переговоры: обладая магической силой и знанием, Тесс Хантер формально нечистью не была. По крайней мере, на законодательном уровне, а это значило, что она имела полное право игнорировать любые просьбы, приказы и распоряжения Ведомства, не будь на то письменного указа Совета трех. Вряд ли древние и мудрые правители будут тратить свое время на рассмотрение вопроса об обыске дома какой-то ведьмы из захолустья, так что Тесс с чистой совестью и явным удовлетворением ответила:

– Нет!

Мэй Паркер опешила. Обычно, все с готовностью выполняли ее просьбы, и эльфийка ни разу не применяла силу или угрозы, но в ее оправдание можно было сказать, что и с живущей в лесу ведьмой она до этого не сталкивалась. Знала, слышала, но не общалась лично.