Любители уже очарованы кактусами, получают эстетическое удовольствие от созерцания и общения с ними, но болезнь еще обратима. Брошено лишь первое зерно. Начинающий кактусист-любитель, скупая все подряд попадающиеся ему на глаза растения, обычно не слишком задумывается об условиях содержания кактусов дома. В результате бодро выглядевшие при покупке растения из супермаркета, оставленные в транспортном торфе где-нибудь на северном окне или, не дай бог, на полке в глубине комнаты, превращаются в вытянутых лысеющих уродцев или, в худшем случае, просто гибнут от «неизвестных» болезней. На этом этапе страсть к кактусам часто угасает, и они становятся такой же частью интерьера, как и остальные комнатные растения, до тех пор, пока не вымрут окончательно.

Однако некоторые любители, заразившиеся кактусной болезнью, особенно те из них, кто уже был знаком с основами содержания домашних растений, подходят к делу более ответственно. Они вступают в тематические группы, читают литературу по кактусоводству, общаются с коллегами по увлечению. Дверь в мир кактусов распахивается перед ними, и выясняется, что существуют тысячи видов, что все они радуют заботливых хозяев цветами удивительной красоты, что их можно не только покупать в магазине, но и выращивать из семян, что есть более и менее часто встречающиеся виды, а также настоящие редкости… и многое, многое другое. Именно тогда и происходит превращение любителя в коллекционера. Процесс этот чаще всего необратим, человек будет коллекционировать кактусы всю оставшуюся жизнь, постоянно открывая для себя все новые грани этого увлекательного хобби.

Коллекционирование в целом, как культурный феномен, до сих пор не изучено и не понято до конца. Психология считает коллекционирование формой сублимации: внутренняя энергия находит выход в азарте собирателя, сравнимом с азартом охотника в поиске редкой желанной добычи (этим, кстати, часто объясняют тот факт, что среди коллекционеров в любой области преобладают мужчины). Философия указывает на двойственную природу вещей, имеющих помимо практической ценности еще и ценность обладания, иными словами, люди коллекционируют что-то в погоне за престижем и признанием. Педагогика считает составление коллекций эффективным инструментом познания мира и т. д. Но с какой бы стороны мы не смотрели на коллекционирование, ясно что это занятие серьезное, неизбежно глубоко погружающее коллекционера предмет его страсти, и не имеющее конца. Самоценный процесс.

Особенность коллекционирования кактусов состоит в том, что увлеченный им человек не просто охотится за ценными экземплярами и систематизирует знания о предмете, он должен создать для содержания своей коллекции определенные условия и постоянно их поддерживать. Каждый его трофей может заболеть, погибнуть, потерять статусный внешний вид и коллекционную ценность из-за неправильного ухода.

Здесь у несведущего человека обычно возникает закономерный вопрос: а в чем же именно заключается эта самая «коллекционная ценность» кактуса? Начнем с того, что это понятие в общем-то субъективное. Ценность того или иного конкретного растения в глазах коллекционера сильно зависит от того, по какому принципу строится его коллекция. Здесь и проходит та грань, которая разделяет коллекционеров кактусов на два больших течения, которые я уже упомянул. Натуралисты увлечены коллекционированием экземпляров, максимально близких к тем, что растут в дикой природе. Селекционеров привлекают преимущественно искусственно выведенные формы (так называемые культивары). Для первых ценность кактуса определяется его «натуральностью», для вторых – необычностью. В кактусном натурализме преобладает стремление к полноте коллекции, в селекционизме – к уникальности, поэтому критерии ценности того или иного экземпляра с точки зрения представителей каждой из групп сильно отличается. Но надо заметить, что и натуралисты, и селекционеры с большим уважением относятся к выбору друг друга, и споров по поводу правильности избранного пути не возникает. Более того, в коллекциях натуралистов часто попадаются культивары (потому что красиво), а в коллекциях селекционеров природные растения (ибо классика). Давайте разберемся с каждым из этих условных направлений коллекционирования кактусов подробнее.