– Тебе будет лучше пойти домой, Мати, принять снотворное и отдохнуть, – мягко сказала ее сестра, – твоя реакция на науку может быть результатом выраженной индивидуальности. Уверена, в будущем это приведет к историческим открытиям, но пока ты рискуешь рейтингом. Как бы у тебя антиобщественные чувства ни появились, дорогая.

Договорив, Мари нежно обняла бунтарку за плечи, помогая встать и направив ее к дверям. На прощание та не сказала ни слова, показывая всем своим видом, что ни научные доводы, ни мягкие слова не смогут убедить ее в правоте собравшихся.

Когда она ушла, в комнате наступила тишина несколько мгновений. А после занятие продолжилось, как и полагалось по этике федерантов. Закончив ровно в срок, ребята разошлись по своим жилым зонам, отличающихся в соответствии с рейтингом семей.

Дом Мари был простой, двухэтажный, без сада и бассейна, но с качественной мебелью и собственным выходом в сеть. В обществе было не принято баловать себя роскошью, и все же система поощрения существовала, но была не ярко выражена. Ее мать приняла участие в генетической программе сразу после окончания школы, встретив наиболее подходящего отца детей через год после прохождения необходимых процедур. Зачатие произошло быстро, прижилось сразу два эмбриона, так на свет родились сестры-близняшки – Мариа и Матиа. Обе они обладали качественной генетической структурой, в результате чего ученые позволили выжить обеим девочкам, что встречалось крайне редко. По правилам из потомства отбирался один ребенок, наиболее приспособленный. Число потенциальных детей контролировалось год от года в зависимости от возможностей Федерации.

Войдя в просторную гостиную, девушка приветственно улыбнулась родным – они обсуждали рабочую смену на технологическом производстве. Вышедшие из генетической программы переходили в разряд тружеников, решающих бытовые задачи.

– Доброго вечера, мама и папа. Мой день прошел хорошо, дальше я планирую продолжить подготовку к экзаменам до девяти часов, после чего перейду в состояние сна. Надеюсь, ваши рабочие часы были наполнены важностью и вы принесли пользу Федерации. Рада нашей встрече.

– Доброго вечера, милая. Твои успехи в учебе радуют нас с мамой, мы уверены, они принесут плоды в будущем служении обществу. Рады нашей встрече, – кивнул отец.

Произнеся положенные формулы, девушка поднялась в свою часть жилой зоны. Так, день за днем, приходила она сюда, не задумываясь о счастье и не испытывая печали. Мари не стала беспокоить сестру, проход в чужую личную жилую зону не поощрялся федерантами. Ей не пришло в голову, что та может быть чем-то расстроена или нуждается в поддержке, потому что подобные проявления не были свойственны никому в Округе 18.

В комнате Мариа привычно достала из-под подушки планшетную доску небольшого размера, вошла в личный аккаунт системы Федерации. Там за несколькими паролями девушка хранила дневник, где каждый вечер описывала свои мысли за прошедший день. Сегодня она остановилась в раздумье – мысли наполняли ее всю, но изложить на бумаге их оказалось не так просто. Она закусила губу и посмотрела на светлую стену, а после принялась строчить без остановки.

«Если задуматься, в моем округе все здания похожи друг на друга, как близнецы. Снаружи серые, мрачные, измытые дождями и водой с дезинфектантами. Это хороший способ борьбы с инфекцией, но наводит на грустные мысли. Иногда я мечтаю, как было бы здорово оказаться в одном из старых городов, где раскрашивали дома в яркие цвета – желтый, зеленый, синий. Впрочем, с ума там сходили почаще нашего, значит, был толк в принятии и этого решения. К тому же места с растительностью выглядят на таком фоне прекрасно, укрепляя нашу связь с природой даже за высокими стенами и стеклянным куполом. Чем больше я изучаю законы и нормы жизни здесь, тем больше нахожу смысла в каждом запрете, тем четче и организованнее видится общество и роль каждого федеранта внутри него. Иногда мне кажется, что мы похожи на огромный часовой механизм, всегда стремящийся вперед, никогда не останавливающийся. Наши запреты – это и есть совесть, но не одного человека, меняющаяся в угоду прихотям, а целого общества, делающего нас равными и значимыми даже в мелочах. Очень жаль, что Мати никак не увидит этой связи, единство всей популяции. Сегодня она много говорила лишнего, того, что может задеть и уязвить. Не стала показывать, что меня задела ее фраза о Глеборе, мое уважение к этому человеку крайне высоко, возможно, при наличии выбора я бы и создала с ним семейную ячейку, но вероятность счастливого взаимного существования просчитать мозгом, а уж тем более сердцем невозможно. Чем больше я смотрю на своих родителей, тем больше осознаю преобладание долга и привязанности над страстью, разрушающей семьи в прошлом. Подобное поведение сестры мне непонятно – мы получаем равное воспитание и возможности формирования личности. При сохранении подобного отношения к социальному рейтингу она может оказаться в плохой ситуации, чего мне не хотелось бы допускать. Мати не права. В нашем обществе есть любовь, но проявления ее иные, скорее даже, собственно, трактовка термина изменилась с победой разума над чувствами, что возможно только в высокоорганизованном обществе. Я осознаю глубину долга перед Федерацией, именно благодаря ей я являюсь собой. Но чувство тревоги не покидает мой разум, боюсь, сегодня ко сну я отправлюсь не с легкостью, как прежде. Наверное, если бы бог был, сегодняшний вечер прошел бы в молитве. Но теперь каждый сам себе бог, хотя некоторые события мы изменить и не в силах».