– Конечно, знаю. А где дядя Саша?

– Вот тут у меня для тебя хорошая новость. Дяди Саши больше нет.

Я облегчённо выдохнул. С одной стороны, нельзя радоваться смерти даже самого одиозного человека. Но с другой – он сам сделал всё для того, чтобы его жизнь сложилась так, как сложилась.

Мир не без добрых людей. До окончания училища мне оставалось два года. За это время при помощи мастера производственного обучения и его подопечных я привёл квартиру в жилое состояние – были поклеены обои, положен линолеум, побелены потолки, покрашены окна и двери.

Тётя Эмма купила мне новый диван и отдала телевизор, который она, по её признанию, последние годы включала от силы раз в месяц.

– Ты только всё подряд не смотри. А то голова станет квадратная. Как в рекламе «ТВ Парк», – с добрым смехом напутствовала меня духовная наставница.

– Не беспокойтесь. Я сам не любитель смотреть всё подряд. Зато читаю похожий журнал – «7 Дней». Там программа подробная и полная.

– Ну и молодец. Что найдёшь интересного – звони мне, я приду, вместе посмотрим, – подмигнула крёстная.

Холодильник – старенькую, но вполне себе ладную «Свиягу» – пожертвовала Амбалиха.

– Давно хотели с мужем купить новый, – довольно улыбалась добрая самаритянка.

Для проживания я выбрал комнату, которую занимал дядя Саша.

Мебель, большей частью старая и отмытая от копоти, в комнате всё же была. И расставил я её в таком же порядке, как было при дядьке, – несмотря на всю свою нелюбовь к непутёвому родственнику, я не мог не признать, что его комната была оформлена очень удобно. Слева расположились диван и письменный стол, справа, напротив стола – книжный шкаф, у шкафа, прямо перед диваном – тумбочка, на которой разместился телевизор.

В торце комнаты поселился шифоньер.

Тем не менее ко времени окончания училища в моих апартаментах многого не хватало. Особенно остро это ощущалось и до сих пор ощущается на кухне – требуется купить мебель и желательно обновить технику.

Мне, однако, полагались подъёмные. Их обещали выдать осенью. Я был озадачен – на зарплату, которая в начале карьеры высокой быть не обещала, я оформлю своё уютное гнёздышко ещё не скоро.

Для ускорения процесса во вторую комнату было решено пустить квартирантов – Алла, получив диплом, осталась в Москве, нашла работу, живёт в съёмной «однушке» с двумя подругами – вскладчину снимать выгоднее. Домой возвращаться не собирается.

Я не осуждаю выбор сестры – пусть живёт, работает, глядишь, и покорит столицу. А мне от этого только плюс – если бы Алла вернулась, о сдаче комнаты, естественно, не было бы и разговоров.

В ближнем пригороде, на трассе южного направления, разместился коттеджный посёлок Луговой. Его строила известная в городе жилищно-строительная компания «Стрелец», реклама услуг и вакансий которой висела на каждой улице. Я знал, что они берут учеников, и звонил по поводу трудоустройства. Мне ответили отказом – специальность не та.

С другой стороны магистрали, в нескольких минутах ходьбы от неё, за лесопосадкой, находилась частная фирма, которая занималась черновой отделкой тех самых коттеджей и также предлагала вакансии – уже по моему профилю. Туда я и пришёл, соблазнившись окладом выше среднего по региону и проигнорировав данные в училище советы не связываться с частниками.

– Путь наверх всегда начинается снизу, – увещевал меня педсостав в комнате мастеров.

– Хорошую зарплату платят только опытным специалистам, хорошо знающим своё ремесло.

– А когда большие деньги обещают стажёру или на вакансии без специальных навыков, то там одно из двух – либо сдельщина, и перед обещанной аппетитной цифрой стоит, либо подразумевается, приставка «до», которая является ключевой. Либо придётся пахать на износ.