Но.

Взгляд случайно зацепился за тёмное пятно в окне, Наталья вытянула шею вглядываясь. По коже побежали мурашки – за окном не росли деревья, и на пустом подоконнике нечему было отбрасывать тень.

Сердце вновь гулко забилось. Наталья быстро отпустила котов и замерла. Тень тоже замерла. В голове даже промелькнула мысль о том, что может она всё-таки что-то туда поставила и забыла... Шуршащий букет? Наталья осмотрелась и отчетливо вспомнила, что поставила его на кухне.

Краем глаза уловила движение в окне и содрогнулась. Вспомнились образы из ужастиков, просмотренных в юности: женщины в длинных ночнушках, спускающиеся в тёмный подвал в свете мигающего фонарика. Или поднимающиеся по скрипучей лестнице на заброшенный чердак. Или...

Но тут до неё дошло, что это. Точнее даже: кто это. Гордеева за секунду побагровела от злости. Резко встала, накинула халат и подошла к окну, решительно раздвинула штору. Данил даже с места не шелохнулся: стоял с наглой улыбочкой и смотрел прямо в глаза.

Наталья глубоко вдохнула через нос, стараясь восстановить сбившееся дыхание, но пульс продолжал биться в сумасшедшем темпе, и ладошки вспотели, теперь уже не от страха, а от...

Она приоткрыла окно на микро-проветривание и прикрикнула:

– Мне полицию вызвать?

Данил изумлённо выгнул бровь и невинно улыбнулся.

– Нет, что вы, не надо никого вызывать...

– Вы без разрешения зашли на мой участок и… подглядывали.

– Я собирался постучать.

– Для этого существует парадная дверь и звонок. А то, что вы сделали, называется несогласованное проникновение на чужую территорию.

– Вы бы мне не открыли.

– И имею на это полное право, а то, что делаете вы, как минимум незаконно.

Даня вздохнул и почесал затылок. Опустил голову, пряча улыбку.

– Вы такая строгая.

– М-м-м?

Парень едва заметно прикусил нижнюю губу, но быстро взял себя в руки. Выпрямился и застенчиво улыбнулся, глядя на Гордееву.

– Наталья, вы сходите со мной на свидание?

Женщина открыла рот от изумления, но спохватилась и прикрыла, поджав губы, Данил же понял, что пора включать всё своё обаяние – оперевшись одной рукой о внешний подоконник, демонстративно играя мышцами, слегка наклонил голову на бок и стрельнул взглядом.

Гордеева сглотнула, сама того не замечая, зато заметил Данил:

– Вы мне очень понравились. Я бы хотел встречаться с вами.

– Что вы несёте? – в гневе сказала женщина. Для неё эта тема была серьёзной, щепетильной и, самое неприятное – болезненной.

– Я зову вас на свидание.

– Нет!

– Почему? – продолжая улыбаться, спросил Даня, хоть отказ его не особенно удивил.

– Мы только сегодня познакомились. Я вас знать не знаю.

– Свидания для того и нужны, будем знакомиться.

Гордеева чуть глаза не закатила, но воспитание не позволило, вот только раздражению не было предела.

– Сколько вам лет?

– Двадцать пять, – спокойно ответил Котов. – А вам?

Снова эта юношеская самодовольная наглость…

– А мне тридцать пять, – понизив голос и вскинув подбородок, отчеканила Наталья, надеясь на то, что возраст парня отпугнёт. Десять лет разницы, это не шутки: различие поколений – вещь серьёзная.

Но, увы, и ах… Лицо Данила буквально просияло, глаза заблестели, улыбка расширилась от уха до уха.

Наталья нахмурилась и скривила губы, не веря собственным глазам.

– То-то в вас столько... шарма, – покачав головой, многозначительно сказал Данил.

– Бо-о-же... – одними губами простонала Наталья, хлопнув ладошкой по лбу и прикрывая, закатывающиеся в возмущении, глаза.

– Хорошо. Давайте тогда назовем это не свиданием, а знакомством?

– Я никуда с вами не пойду, – уже повысив голос, сказала Гордеева, однако окно не закрывала и прочь не уходила. И Данил это подметил.