Новгородские власти предприняли ответные меры. В 1227 г. князем Ярославом Всеволодовичем было проведено массовое крещение корелы; защита западных новгородских земель приобретала не только этнополитический, но и конфессиональный характер. Суверенитет Новгорода над карельскими землями подкреплялся авторитетом православной церкви. С 1238 г. начинается серия походов шведских войск ярла Биргера вдоль побережья Финского залива. Летом 1240 г. корабли с войском Биргера и Ульфа Фасси вошли в устье Невы и двинулись вверх по реке.
15 июля 1240 года шведы были разбиты на Неве новгородской дружиной князя Александра Ярославича. Ледовое побоище на Чудском озере 5 апреля 1242 г. остановило немецкую экспансию в русские земли. Положение на западной границе Руси стабилизировалось. Но на северо-западном, шведском, фронте Александру пришлось проводить в 1256/57 г. свой знаменитый Тёмный поход, громя шведских союзников в приполярном зимнем сумраке. Позиции Руси значительно укрепились, но шведы не унимались. Одновременно, после смерти Александра, снова усилился тевтонский натиск. Его пик пришёлся на конец 1260-х гг. Обе стороны стягивали подкрепления и, наконец, в феврале 1268-го года сошлись в Раковорском сражении. В центре стала железная новгородская фаланга (против тевтонского клина с великим магистром во главе), суздальская рать – на левом фланге, а суперрыцарь князь Довмонт Псковский – на правом. Здесь было собрано крупнейшее в XIII веке русское войско, больше, чем у Коломны в 1237/38 г. Вся северная Русь встала в боевую железную стену. До 8 тыс. воинов. (Для сравнения – у Донского, по новым данным, было 15–17 тыс.). 18 февраля ударили смело и доблестно с обеих сторон. «Ни отцы, ни деды наши, – говорит новгородский летописец, – не видели такой жестокой сечи» >[213]. Закованные в латы новгородцы и тевтонцы в центре падали десятками. Их посадник был убит, тысяцкий пропал без вести. У тевтонов в сражении погиб дерптский епископ. Наконец, ближе к вечеру, новгородцы и суздальцы сломили немцев. Но сил для преследования у них уже не осталось. Простояв на месте победы три дня, они вернулись назад, со славой и с телами убитых. В 1269 году магистр собрал новую большую армию и осадил Псков. Имея много стенобитных орудий и большую армию, магистр грозился наказать Довмонта, страшного для немцев >[214]. Мужественный князь Довмонт, осмотрев силу неприятеля и готовясь к битве, привёл всю дружину в храм Святой Троицы, положил меч свой перед алтарём и молился, да будут удары его для врагов смертоносны. Благословленный игуменом Исидором князь новыми подвигами удивил всех и вселил дух непобедимости в своих воинов: десять дней бился с немцами, ранил магистра. А между тем приспели новгородцы и решительным ударом смяли уставших тевтонцев в реку Великую. Но на следующий год немцы опять собрали войско. И тогда великий князь Ярослав (младший брат Невского) привёл татар.
И немцы успокоились, подписали выгодный русским мир. Потеряв много людей и видя перспективу втягивания Орды, они на время притихли. И ведь притихли-то они не только из страха перед ордынской конницей. Дело в том, что, как только воинственные рыцари получали в лоб и терпели поражения, они и их политика сразу подвергались усиленному давлению со стороны Ганзы, т. е. той части Германии и вообще Северо-Западной Европы, которую благополучие торговли с Новгородом, Русью и через них с Востоком очень даже устраивало. Среди доблестных тевтонов стали появляться своеобразные «оборотни в погонах» Средневековья, которым было очень выгодно включиться в торговлю с Востоком. Особенно имея у себя на руках такой востребованный товар, как прусский янтарь. И в конце XIII века давление со стороны немецких рыцарей стало ослабевать.