Дальнейший этап в развитии науки о здоровье связан с именами древнегреческих философов, таких как Гиппократ, Аристотель, Гален, Плутарх, Платон (V–IV века до н. э.). Основу здоровья и долголетия они видели в использовании естественных средств природы: чистой воды и воздуха, ванн, гимнастических упражнений и растирания всего тела (массаж), а также проповедовали принцип умеренности во всем – в питании, развлечениях и т. д. Хорошо известны методы спартанского воспитания молодежи в Древней Греции, благодаря чему молодое поколение эллинов отличалось исключительным здоровьем и выносливостью. Наглядный пример тому – битва в Марафонской долине с превосходящими силами персов, завершившаяся блистательной победой греков и знаменитым марафонским пробегом легендарного Фидиппида.

Наши древние предки прекрасно понимали роль физических упражнений в укреплении здоровья, о чем говорят многочисленные письмена, дошедшие до нашего времени. «Не будешь бегать, пока здоров, придется бегать по врачам, когда заболеешь», – находим у Горация. «Движение, как таковое, способно заменить все лекарства мира, но ни одно лекарство не в состоянии заменить физические упражнения», – пишет Аристотель. А на скале в древней Элладе была высечена такая надпись: «Хочешь быть здоровым – бегай, хочешь быть красивым – бегай, хочешь быть умным – бегай!» Очевидно, что древние мудрецы сознавали отчетливую связь между физическим и интеллектуальным развитием личности.

Гиппократ (460–377 гг. до н. э.) придавал большое значение физическим упражнениям в плане профилактики и лечения различных заболеваний. Древнегреческий философ Платон (427–347 гг. до н. э.) выступал за гармоничное развитие физических и духовных качеств, известна даже предложенная им для укрепления здоровья специальная система физических упражнений (гимнастика Платона). Ученик Платона, воспитатель Александра Македонского, Аристотель (384–322 гг. до н. э.) огромное значение придавал физическому воспитанию молодежи. Греческий философ и врач Геродик основным лекарством от всех болезней считал ходьбу и массаж. Плутарх же главным средством оздоровления и продления жизни считал гимнастические упражнения и сам фанатично следовал своей системе, дожив до глубокой старости. Его основными лозунгами были: «Держи голову в холоде, а ноги в тепле. Лучше весь день провести голодным и в холоде, чем при малейшем недомогании принимать лекарства».

Аналогичных взглядов придерживался и знаменитый арабский врач, естествоиспытатель, мыслитель и поэт Ибн-Сина (Авиценна, 980–1037 гг.). Его знаменитый трактат «Канон врачебной науки» обобщал передовую теорию и практику анатомии, физиологии и медицины того времени. Он также большое внимание в укреплении здоровья уделял физическим упражнениям и правильному, умеренному питанию.

Оригинальный комплекс физических упражнений, известный как «зарядка фараонов», дошел к нам сквозь века и нашел своих почитателей. Он был разработан египетским жрецом и врачевателем Гермесом специально для правителей Древнего Египта. Комплекс содержит комбинированные физические и дыхательные упражнения, удивительно обоснованные даже с точки зрения современной науки, и состоит из 4 этапов. Первый этап – бег на месте с невысоким подъемом бедра, стопы отрываются от пола всего на 5–6 см. Бегать рекомендуется на резиновом коврике с шипами, который выполняет роль массажера стоп (бегать нужно босиком). В первые занятия длительность пробежки не должна превышать 3–5 мин, но к концу первого месяца она может быть постепенно увеличена до 10 мин, к концу второго месяца – до 15 мин, а спустя 3 месяца занятий – до 20 мин непрерывного бега на месте. Этот этап является как бы разминкой, подготовкой организма к более интенсивным физическим упражнениям, так как во время легкого бега прекрасно стимулируется кровообращение, дыхание и слегка повышается температура тела.