В особых случаях назначался Божий суд, где истец и ответчик проходили испытание. Испытания были жестокие, но считалось, что невиновный (правый) не пострадает. Иногда человека погружали в речку или озеро, а через некоторое время вытаскивали и проверяли, жив ли он. Если да – это значило, что Бог на его стороне и он невиновен.

А бывало, устраивались судебные поединки. Люди верили, что Бог поможет правому одержать победу над лжецом и преступником. Если человек из-за болезни не мог сам сражаться, он выставлял вместо себя поединщика. Женщины участвовали в судебных поединках наравне с мужчинами.

Это все касалось только свободных, но ведь были на Руси еще и рабы. Здесь их называли холопами. В холопство попадали пленные, захваченные во время войн, разорившиеся свободные люди и отданные в кабалу преступники. Холопы полностью зависели от своего господина. Хозяин мог продать холопа или обменять на что-нибудь нужное в хозяйстве. За убийство холопа взимался самый маленький штраф – столько же, сколько за случайное убийство лошади или коровы.

Дом – одна из самых важных вещей в жизни каждого человека. Давайте посмотрим, в каких домах жили на Руси, как их строили и как они выглядели снаружи и внутри.

Люди научились возводить укрытия от непогоды, холода, от диких зверей, наконец, еще в глубокой древности. Археологи находят остатки жилищ в поселениях времен ледникового периода – около 30 тысяч лет назад. Тогда для строительства жилищ использовали кости и бивни мамонта, оленьи рога.

Прошли века, гигантские животные вымерли, климат изменился, и людям пришлось искать новые материалы для строительства жилищ. Где-то это были камни, где-то – глина. На Руси дома всегда строили из дерева, причем предпочтение отдавали хвойным породам: елке, сосне.

Заготовка деревьев была непростым делом, ее сопровождали обряды. Для стройки годились не все деревья – например, запрещалось срубать те, что растут на кладбищах или на перекрестье дорог. Заниматься заготовкой разрешалось только в определенное время: в одних местах наиболее благоприятным для этого периодом считали начало весны, в других – суровый декабрь.

Крестьяне всегда строили для себя избы сами, но уже в 11-м веке появились особые ремесленники – плотники, или древоделы, которые нанимались строить дома для других. Конечно, к ним обращались прежде всего богатые горожане.

Какими же инструментами пользовались древние плотники? Собственно, почти такими же, как и современные мастера. Главным плотницким орудием был топор: не зря в прошлом таких ремесленников называли еще топорниками. В руках русского человека он творил чудеса. Им можно было срубить дерево, построить избу, украсить ее затейливой резьбой, сработать доски, даже вытесать ложку. Ну а если случится – и на врага с ним выйти.

Использовали плотники и тесло – инструмент, похожий на топор, только с поперечным лезвием. Его название говорит само за себя: им обтесывали заготовку, то есть стесывали с нее щепочки, чтобы поверхность стала ровной. Еще при строительстве было не обойтись без наструга – ножа с ручками на концах. Он помогал сдирать кору с бревен.

А как же пилы, спросите вы. Ведь пилой заготавливать деревья гораздо удобнее, чем топором. Или на Руси про них не знали? Конечно знали, по крайней мере с 10-го века. Однако в строительном деле их не использовали. Дело в том, что спиленное дерево чаще гниет, чем срубленное, да и тесаные доски русские мастера считали более прочными, чем распиленные. Лишь в начале 18-го века Петр Первый издал указ, чтобы мастера в заготовке леса и строительстве использовали пилы – на европейский манер.