«Чёт мне подсказывает, что не в этом дело. Ты видел, как он двигается? Ловкости и навыков ему явно не занимать. Он уверен, что легко победит тебя в фехтовании», – ответил клинок.

«Ну ты же говорила, что дерёшься лучше среднестатистического мечника. Если его дружки останутся в стороне, то мы его одолеем. А затем другие разбойники увидят нашу силу и сами разбегутся. Может, хотя бы часть…»

Атаман вынул свой меч из ножен. Более короткий и лёгкий, нежели мой, но эти воин и оружие явно подходят друг другу лучше, чем наша парочка.

Лицо у него орлиное, глаза цепкие, длинные волосы собраны в хвост, борода красиво подстрижена – главарь разбойников резко выделяется на фоне остальных мужиков. И куртка у него крутая, как у настоящего искателя приключений. А то мне пока что только деревенские бугаи попадались в растянутых рубахах.

– Иди сюда, рыцарь-клоун! Развлеки меня! – крикнул он.

Остальные бандиты встали полукругом, а один из них держит полуголую Ольгу так, чтобы она тоже видела наш поединок. Ради неё же всё затевается…

Я принял боевую стойку. Враг двигается на полусогнутых ногах, и нарочно держит свой меч как-то небрежно, чтобы я поверил, будто он относится ко мне несерьёзно. Но даже мне, без боевого опыта Риты, понятно, что он играет со мной. Однако делает это осторожно – ждёт сюрпризов. Мне тоже нужно быть начеку – с таким хитрым противником я ещё не сражался…

«Так, один пробный выпад, пара ударов и шаг назад. Надо понять, что умеет этот мужлан», – прошептал мой меч.

Сказано – сделано. Мы атаковали, и бандит уверенно отбил наши атаки.

«Ещё. Сейчас попробую кое-что похитрее», – продолжила Рита.

Мы атаковали ещё раз и ещё. Атаман тоже изучает меня – больше защищается. Попробовал меня задеть – Рита отбила. Вижу в его глазах серьёзность. Он осознал, что я всё-таки не тупой крестьянин. Надо успеть зарубить его до того, как он окончательно поймёт, что нарвался на необычного мечника.

Ещё выпад…

Бам!

Это я получил по голове от его кулака. Полагается не только на меч, скотина…

«Думай о защите! Глаза раскрой! – требует Рита. – Хотя, куда там? Ты же даже не поспал после долгой тренировки! Щаз ещё раз выхватишь и…»

Бам!

И правда, выхватил…

Атаман решил не пытаться ранить меня мечом, а показать своё превосходство этими подлыми ударами кулаком в голову. А его дружки встречают каждую такую атаку громким гиканьем, ещё больше деморализуя меня.

«Так, собрался! Нападаем и проводим серию быстрых атак, – скомандовал меч. – А то после третьего такого удара ты отключишься!»

Я почувствовал прилив сил, исходящих от Риты, она снова задействовала свою магию бодрости. Ну, понеслась!

Мы с атаманом закружились в быстром танце клинков. Рита отбивается от его меча и ищет слабое место в обороне противника. Я слежу, чтобы он не приблизился ко мне слишком близко. Ещё один удар в голову я, может быть, и вытерплю, но, если он сделает подножку, мне точно конец…

Дуэль пошла быстрее и увереннее. Мы почти не останавливаемся, сталь звенит без передыху. Рита перестала говорить со мной и сосредоточилась на бое. Я тоже поймал ритм и даже какой-то азарт. Но мышцы уже гудят от напряжения. Ещё немного – и мои силы закончатся.

Неужели умения волшебного меча и этого разбойника на одном уровне? От этой мысли мне становится страшно… Но ведь я здесь ради спасения Ольги – отступать просто нельзя, иначе до конца жизни буду чувствовать себя чмом конченным. Нахрен вся эта игра в героя, если я даже одну девушку спасти не смогу?

Атаман сделал два шага назад и отдышался. Он окончательно понял, что я непростой противник. И решил усложнить мне задачу…