– Ага. Я б тебе посоветовала наняться батраком к Будяку… Ему всегда работники нужны. Но ты такой тощий, что он вряд ли тебя возьмёт. Подумай, ты обучен какому-нибудь ремеслу? Швейному делу там, охоте или хотя бы пению…

Детишки тем временем потеряли ко мне интерес и вернулись к своей игре. А веселье у них довольно странное… Они бегают с палками вокруг какого-то сооружения из веток и колотят по нему с победными криками.

Я пригляделся – это не шалашик, а что-то вроде клетки. А в клетке сидит… Другой ребёнок? Что за варварские нравы в этой деревеньке?!

– А чего это они над малышом издеваются? – спросил я у аборигенки, прервав разговор о работе.

– Ха! Так то не малыш, а гоблин! Ты приглядись, паренёк. Мерзкое создание. Наши батраки его возле курятника поймали и на забаву ребятне в клетку посадили. А я вот как раз тут и сижу – наблюдаю, чтобы он не вырвался да кого-нибудь из мальцов не загрыз.

– Ты шутишь, тётя? Какой ещё гоблин, блин…

Я сделал несколько шагов к клетке и попытался рассмотреть «пленника».

Это, и правда, нечто отдалённо напоминающее ребёнка, но с грязной серой кожей, противной бугристой мордой и заострёнными покоцанными ушами. Существо оскалилось, когда я приблизился, и моему взору открылись острые зубы, которые, если вопьются в руку или ногу, оттяпают приличный кусок мяса!

Меня передёрнуло от омерзения. В некоторых играх гоблинов рисовали даже приятными на вид, смешными. А это будто чупакабра из детского ужастика… Фу, гадость!

Но теперь я точно убедился, что нахожусь не в своём мире. Разговоры про ведьму ещё можно списать на деревенские суеверия, но живой гоблин – это стопроцентное доказательство!

Только чего? Настоящего фэнтези? Ладно, я заинтригован. Интерес во мне уже начал перебивать страх и инстинкт самосохранения.

– Откуда он? – спросил я, вернувшись к женщине.

– Да вот, напасть такая, – развела руками она. – Завелись ублюдки мелкие в пещере неподалёку. Уже третью неделю ждём солдат из города, чтобы истребили этих мразей, да что-то нам никак не пришлют отряд…

– А разве для такого нужны солдаты? Пяток крепких парней смог бы легко справиться с этими карликами…

– Эхе-хе! Как же тебе память-то отшибло! Один-два гоблина для взрослого человека, и правда, не велика опасность. Но когда их много – шесть или, скажем, десять, – они становятся грозными противниками. А если ещё засядут в каком-нибудь тёмном логове и приготовят ловушки, то даже пяток мужиков может не справиться. А простые крестьяне не любят здоровьем рисковать. Если гоблин тебе ногу или руку отгрызёт, ты уже не сможешь работать в поле. Для сельского жителя, это, считай, смерть, если у него нет большой семьи, которая готова заботиться о калеке.

– Мне кажется, я и простой палкой смог бы десяток таких тварей забить. А если нашёлся бы меч… – говорю.

Во всех играх гоблины – это слабые существа, которые только числом и могут взять. Персонажи часто тренируются на них, когда поднимают уровень. Конкретно этот выглядит страшненьким, но уж точно не опасным. Его и ногой запинать можно…

– Ха-ха! – повеселела женщина. – Так давай! Ты ж хотел заработать. Наш староста как раз вчера, как этого задохлика поймали, психанул и сказал, что не будет ждать солдат. Он назначил награду в двадцать монет тому, кто забьёт гоблинов в пещере.

– И что?

– А ничё. Я ж тебе уже сказала – никто из деревенских не будет своей шкурой рисковать. Одно дело в чистом поле с парой гоблинов сразиться, и совсем другое – лезть к ним в логово. Если речь идёт о простом крестьянине – не солдате, не охотнике – то никто на трезвую голову на такое не пойдёт.