– Вы и леди Гвиневру с собой прихватили? С двумя рыцарями эскорта в придачу…

– Нет, принцесса сама решила присоединиться. Она девушка бесстрашная и весьма инициативная…

– О, да! Я вам как принц великой империи говорю, что нигде на континенте, да и во всём известном мне мире нет второй такой отважной принцессы! Её смелый поход во спасение короля должен быть воспет в балладах!

– Господа, прекратите, – улыбнулась Гвин. – Мне и во дворце хватает лести. Вы же собирались знакомиться друг с другом…

Она наконец позволила себе чуточку расслабиться и выпить чаю. Всё-таки хорошо, что я ворвался в их светскую беседу.

– Верно. Эдрик, расскажите нам, какой новый подвиг вы затеяли, – вновь переключился на меня общительный Кир. – Вы же не собираетесь заниматься замком и хозяйством. Смотрю на вас и вижу, что вы отнюдь не домосед, – вам подавай новые приключения, битвы, опасности, ветер в лицо!

Мне, как парню, который всерьёз пытался стать хикикомори, весьма необычно слышать, что я не произвожу впечатления домоседа. Ну да опустим эти детали…

– Я ищу кое-какой древний артефакт… – рассказываю частичку правды. – Но о том, где находится цель моих поисков, знает только один человек. Говорят, он прославленный великими открытиями герой и исследователь гробниц. Мне нужно как можно скорее с ним встретиться. Но вначале я должен убедиться, что принцесса благополучно вернётся домой…

– Прославленный герой, вы сказали? – уточнил принц. – Кто вам нужен? Говорите смело, потому что я лично знаю всех самых отважных искателей приключений на континенте! Арнольд Беро, Ренат Двуязыкий, Яша Быстроногая, Генрих Миттель! Все они – мои знакомцы!

На последнем имени мы с Гвин обменялись многозначительными взглядами. Вот так совпадение… Надо поскорее увести разговор от Миттеля, чтоб ему пусто было на том свете…

– Мне нужен мастер древних загадок Отор Полудракон, – говорю. – Он…

– О-о-о! Да это вообще мой закадычный приятель! – радостно выдал принц. – Если бы не он, я бы лишился глаза в затопленной гробнице на дне Жёлтого озера! А если бы не я, он бы не приписал эту гробницу к числу своих подвигов! Ох, сразу столько воспоминаний…

Опа! Вот это поворот… Ещё круче, чем с Миттелем… Та-а-ак, надо не протупить и вытянуть из Кирюши побольше информации о Полудраконе, раз они знакомы друг с другом.

– Ну надо же, как удачно мы встретились! – говорю с энтузиазмом. – А вы случайно не знаете, где сейчас находится Отор? Он мне очень нужен.

– В Кхфарате, насколько мне известно, – деловито ответил принц, отпив кофе. – Я, кстати, завтра туда собираюсь. Если составите мне компанию, могу помочь вам быстро его найти. В каком бы борделе он там ни застрял… Ха-ха!

Воу-воу, палехче! События развиваются слишком быстро! Я только вышел из академии, а уже встретил человека, который знает того, кто мне нужен, при условии, что этот кто-то пропал без вести. В иной ситуации надо было бы ухватиться за такую внезапную «соломинку». Но принимать помощь от бывшего жениха своей невесты как-то чересчур стрёмно. Даже если они сейчас просто друзья. Даже если Гвин уже разочаровалась в идее связывать со мной свою судьбу…

– Предложение крайне заманчивое… – медленно говорю, пытаясь быстро найти решение.

– Я путешествую на летучем корабле, – горделиво продолжил Кир. – Могу взять с собой вас вместе со всем вашим отрядом, и вам не придётся три недели тащиться по пустыне. Мне это абсолютно несложно. Наоборот, я почту за честь помочь герою Малехарда, который спас драгоценную леди Гвиневру. Но решать, конечно, вам. Я ни в коем случае не навязываюсь со своей помощью.