– Извиняюсь, не хотел вас обидеть, – говорю. – Но что с вами? У вас какой-то нездоровый вид…

Парень поспешил спрятать свои когтистые руки в широких рукавах и затравленно посмотрел на меня.

– Не нужно разговаривать со мной! Просто иди своей дорогой, – вымученно сказал он. – Ко мне вообще не стоит приближаться, а тем более касаться…

У меня аж похолодело внутри.

– У вас какая-то заразная болезнь? – спрашиваю.

– Ахах… Ну да… Ветрянка! – ехидно ответил юноша. – Ты что, ошейник не видишь?!

Я пригляделся. А на его шее, и правда, ошейник висит, как у собаки. Только украшенный магическими рунами.

– Боюсь, я не местный и не знаю, что это значит, – говорю.

– Верно… Если бы знал, то уже бежал бы отсюда, сверкая пятками! – прошипел таинственный незнакомец. – У меня ликантропия… Меня укусил оборотень, и я теперь сам являюсь носителем этой заразы! Ну как?! Хочешь ещё поговорить?!

Опачки! Ещё как хочу! Второй оборотень за сутки – это неспроста! А не тот ли это монстр, что напал на нас ночью? Рита говорила, что в человеческом облике он может быть совсем другим.

– Э-э-э… И почему ты всё ещё тут? – удивился ликантроп. – Глухой, что ли? Или ноги от страха окаменели?

– Простите, а что вы тут делаете с вашим-то диагнозом? – спрашиваю я, даже не думая убегать.

– Как что?! Лечусь! Надеюсь, что лечусь… В академии есть кафедра по исследованию древних проклятий. Тамошние чудилы уже который месяц пытаются мне помочь! Но пока что единственной действенной помощью стал только этот ошейник, который я вынужден носить, словно псина! Он сдерживает мои превращения и то не всегда! Погляди, на кого я стал похож! От меня даже бывалые наёмники шарахаются, а ты ещё какие-то вопросы задаёшь… Ну чего таращишься?! Ещё что-то спросить хочешь?!

– Простите моё любопытство… – осторожно говорю. – А прошлой ночью вы, случайно, не бегали в окрестностях города?

– Чего?! – отшатнулся шокированный юноша. – «Бегал»?! Меня тут уже откровенно за собаку держат?! Я не покидаю академию без сопровождающего мага! И превращаюсь только во время экспериментов, под контролем учёных! Не знаю, что со мной происходит в эти моменты, но колдуны не такие идиоты, чтобы выпускать меня на волю в зверином облике! Я же могу убить кого-нибудь!

– А прошлой ночью вы превращались?

– Да что это за допрос?! Отстаньте от меня сию секунду! Хам! Я буду жаловаться ректору!

Крикнув это, парень поспешил дальше, горбясь, чтобы никто больше не разглядывал его уродливые руки и лицо. К нам как раз приближается группа студентов, с которыми бедняге, по всей видимости, не очень хочется сталкиваться.

Я же проводил его взглядом и снова прикоснулся к Рите.

«Ты видела? – спрашиваю в мыслях. – А вот и местный оборотень. И может быть, не единственный… Как думаешь, это тот самый?»

«Э-э-эдрик… – протянула Рита. – Умоляю, завязывай. Даже если это тот самый монстр, у тебя нет на него времени. Мы спешим в Кхфарат, ты забыл?»

«А что если кто-то из магов натравил на нас оборотня? Или послал его конкретно за Гвин…»

«Расколдуй меня, а потом ищи своего вервольфа, сколько хочешь! Не смей сейчас отвлекаться на постороннюю ерунду!»

– Ладно, ладно… – говорю вслух. – Просто эта миссия предполагает, что я буду сотрудничать с магами. А как им доверять, если у них оборотни в подручных?

«Это всё твои догадки, – отрезала Рита. – Но у тебя сейчас есть более важные дела, чем проверять их. Хватит уже откладывать моё спасение из-за всяких девчонок. Если волнуешься о принцессе, то отправь её домой и дуй за Эрвизитором. Я настаиваю!»

***

Стоило мне покинуть территорию академии, как меня тут же нашла на улице Шиель.