Как местный лорд я мог опротестовать этот план. Хотя, разумно ли барону переть против воли принцессы? Играя в хорошего парня, мне пришлось согласиться оставить красоток одних. Но я сразу догадался, что девчонки собираются поговорить «о мальчиках». А мальчик у них только один… И это не сулит мне ничего хорошего.

В итоге я заверил Гвиневру, что займусь своими делами, пока они с подругами окунутся в женские разговорчики, а сам взял свой волшебный меч и попросил Риту наложить на меня чары невидимости. Сокрытый магией, пробрался к беседке и затаился возле одной из её деревянных колонн ещё на этапе, когда гостьи только собирались. Да, это по-свински, но я должен знать, о чём будут говорить дамы! Ибо их откровения вполне могут разрушить мою нынешнюю сладкую жизнь.

Итак, что мы имеем… На принесённых из замка креслах восседают Гвин в своём походном костюме а-ля дама на охоте – даже переодеваться с дороги не стала, – Мири в нежном кремовом платье с розой на плече и Полночь в своём наколдованном чёрном наряде и головном уборе с сеточкой а-ля вдова, защищающем её от солнца. Последняя сразу же заметила меня сквозь чары, но, как я и предполагал, не стала раскрывать «шпиона». Ей даже весело от осознания того, что я подслушиваю весь разговор. Та ещё любительница интриг. Биби и Кьяра уселись на низкие пуфики – их больше привлекают пирожные и закуски на столике, чем девичьи беседы. Ольга ходит между дамами и разливает им кому чай, а кому вино. Шиель тоже отказалась присаживаться – отстранённо стоит со скрещенными руками, опёршись спиной на одну из колонн. Я специально притаился подальше от неё, так как острые зрение и слух эльфийки могут засечь меня даже в невидимости. Какая-нибудь травинка неестественно изогнётся – и я раскрыт.

И вот все фигуры на доске – игра началась…

– Спасибо, что собрались, – начала принцесса с улыбкой. – Знали бы вы, как сильно я ждала дня, когда мы сможем просто так сесть и поболтать, без всяких сложностей… Раньше я дружила только с Биби, а теперь у меня так много подруг! Никакой дворец не заменит мне нашей маленькой разношёрстной компании.

Гвин, и правда, светится от счастья. Её вьющиеся каштановые волосы украшает чудесная бриллиантовая диадема с крупным лазурным камнем под цвет глаз. Аристократичное лицо полностью избавилось от надменной маски королевской дочки и излучает искреннюю радость.

– Я тоже благодарю Небо за нашу дружбу! – добавила Мири, что продолжает одеваться очень целомудренно.

Её золотые волосы благопристойно собраны на затылке, их скрепляет хитрая заколка в виде зелёной бабочки, которую я ей ранее подарил. Глаза того же цвета, что и украшение, и простое милое лицо светятся нежностью и добротой.

– Хотя, конечно, стоит благодарить Эдрика, ведь это он убедил меня покинуть монастырь и пойти с вами, – с улыбкой добавила жрица.

– Если б не принцесса, Эдрик даже не узнал бы о твоём существовании, – ехидно сказала Кьяра, уминая уже третье пирожное. – Так что это всё-таки она нас собрала…

Эта двухметровая рыжуля всё так же ходит в своей кожаной броне. Я, честно, предлагал ей купить что-то более обыденное, но полуорчиха настояла, что она должна быть готова к бою в любой момент, поэтому никаких «бабских платьёв» носить не собирается.

– А если бы не эльфийка с её ядом, Гвин не полезла бы в Лэндис, – без злости добавила круглолицая Биби, одетая, скорее, под мальчика-оруженосца.

– Пф… Ну да, я во всём виновата, – тихо сказала Шиель, перебирая пальцами свою длинную косу соломенного цвета.

Эта тоже не расстаётся со своей тканевой бронёй лесной разведчицы. Человеческую одежду она считает непрактичной и грубой. Хорошо хоть, лук и колчан не таскает с собой двадцать четыре на семь. А то Кьяра ни на секунду не снимает с пояса свои боевые топоры, чем регулярно пугает прислугу.