Когда нам было под тридцать, в карьере мужа произошли существенные перемены. Он решил продолжить учебу и несколько лет путешествовал, чтобы набрать необходимый опыт. Мы объездили всю Северную Америку, но одна часть этих разъездов стоит особняком: в Скалистых горах в Канаде мне пришлось иметь дело с умершими. Отели «Банф Спрингс» и «Шато Лейк Льюис» в национальном парке Банф в Альберте относятся к самым населенным призраками местам, в которых я бывала. «Банф Спрингс» на самом деле настолько переполнен ими, что канадский монетный двор даже выпустил коллекционную монету с изображением самого известного из живущих в отеле привидений. Призрак, называемый «Невеста», видело так много людей, что это даже не легенда, а факт.

Мы с мужем получили работу в «Шато Лейк Льюис», великолепном курортном отеле, расположенном на высоте почти 2000 метров над уровнем моря в горах в национальном парке Банф. Как только нас начали вводить в курс дела, я поняла, что на привычный рабочий климат можно не рассчитывать. Впервые я оказалась там, где свободно говорят о призраках. Во время вводной недели нам рассказали, сколько привидений обитает в отеле, в каких номерах, какой опыт уже получили другие люди, а также исторические факты, за всем этим стоящие. Все это необходимо было обсудить, причем, неформально (говоря о происходящем как о факте, а не выдумке), чтобы новые сотрудники не подумали, что им морочат голову. Коллеги даже давали нам советы, как себя вести, если доведется встретиться с призраком. Должна сказать, здесь я впервые услышала истории из первых рук. Обычно истории о привидениях либо принимают форму городской легенды, либо доходят до тебя через третьи руки. «Шато Лейк Льюис» было совершенно другим случаем, большинство персонала здесь имело непосредственный опыт встречи с паранормальным.

Моя первая смена была ночной и оказалась крайне увлекательной, что хоть как-то компенсировало необходимость носить ужасную форму. Представьте себе ночной кошмар в Швейцарских Альпах: широкая юбка, блейзер цвета бургундского вина, бежевая блузка с оборками и швейцарским орнаментом и галстук-бабочка цвета розовых лепестков. Меня передергивает, даже когда я это описываю. Сначала я отвечала на вопросы постояльцев и помогала с заселением, но потом гости улеглись в уютные постели и энергетика отеля начала успокаиваться, ее бурный водоворот постепенно превращался в тихий гул. В эту смену со мной работала женщина, получившая место около года назад, она объяснила, как закрыть документацию за предыдущий день и подготовить все на утро. Закончив работу, мы просто сидели и наслаждались роскошью огромного лобби. Напротив стойки регистрации были большие арочные окна и двери, бельэтаж с балконом смотрел на лобби. Посреди помещения висела огромная люстра с швейцарским орнаментом и невероятным количеством деталей, ее можно было преспокойно рассматривать несколько дней кряду.

Время от времени я чувствовала, что умершие проходят мимо или смотрят на нас, но не поднимала головы. Около часа ночи мы сидели за стойкой регистрации и слушали по рации, как проходит обход, совершаемый охраной. Неожиданно девушка-охранник начала истошно кричать, она открыла чулан, в котором, как говорили, можно было увидеть служанку, свисающую с потолка. Наверняка, отворив дверь, она увидела привидение. Во время ориентировки нам говорили, что эту дверь никогда не следует закрывать, потому что именно тогда появляется призрак. Бедная сотрудница пронеслась по коридору, влетела в лифт, проскочила через лобби и выбежала за дверь, больше она не возвращалась. Вечером я спросила другого охранника, все ли в порядке с той девушкой. Оказалось, что она отказывается вернуться, даже чтобы забрать вещи, и хочет получить их по почте. Второй охранник работал в отеле уже пару лет и не слишком волновался по поводу произошедшего. Он улыбнулся и сказал: «Ну, да, она во все это не верила. Полагаю, теперь поверила». Он еще раз улыбнулся и ушел. Не думаю, что хоть один день проходил без того, чтобы кто-то встретил духа или призрака.