– Маха? – послышался наконец его тихий, охрипший голос.

– Я здесь! – Теперь в воспаленных бессонницей глазах женщины плескалась радость пополам с безумием. – Я здесь!

Деревенский глава открыл глаза и вдруг сладко зевнул.

– Сколько времени? Я же проспал совет старейшин! Почему ты меня не разбудила?

– Если бы мы случайно не оказались поблизости, вы бы проспали не только совет. – Ник поднялся с постели, подхватил лежавшую рядом вторую подушку и подсунул ее под спину мужчины.

Глава поспешно обернулся к Нику и удивленно вытаращил глаза:

– Кто ты? И что ты делаешь в моем доме? В моей спальне?

– Фома, это целитель! – ответила вместо Ника женщина. – Ты спишь вот уже почти три дня! Помнишь? Тебя заколдовал тот ужасный странник, что просился к нам на ночлег!

С лица мужчины схлынули все краски.

– Да… – Он уставился на пламя свечи. – Он… я до сих пор помню его глаза… Серебристые, без зрачка, словно залитые свинцом… А потом вышла моя жена и… Ничего потом не помню!

Я вдруг почувствовала, что задыхаюсь, и поискала взглядом, куда бы сесть. К сожалению, одна-единственная табуретка оказалась занята нехитрым лекарством, а садиться на кровать к незнакомцу не позволял вбитый годами дворцовый этикет.

Ладно, пол тоже сойдет…

Я сползла по стенке, пытаясь отогнать душащий жар свечи. Неужели это был Феникс?

К счастью, никто не обратил на меня внимания. Ник продолжал расспросы, а хозяин так же вяло ему отвечал.

– Что он говорил?

– Попросился переночевать.

– Сказал, куда идет?

– Нет. Только спросил, далеко ли до Еремеева королевства.

– А почему вы отказали ему в ночлеге?

– Потому что он откинул капюшон и посмотрел мне в глаза.

– Вы испугались?

– А ты бы сам не испугался, когда бы увидел вспыхнувшего как спичка человека? – Хозяин подержался за грудь и решительно свесил ноги с кровати. – Я очень благодарен тебе за мое спасение, но отвечать на эти вопросы не хочу. Говори, что тебе нужно! Я с удовольствием тебя награжу, а взамен ты расскажешь, как заставил меня очнуться!

– Старейшины уже знают мой рецепт. – Ник с неизменной улыбочкой на губах поднялся. – Просто я должен был показать на деле, как мое лекарство работает, и они выбрали для эксперимента своего главу.

– Похвально. – Мужчина тоже улыбнулся, но было видно, что эта улыбка ему далась очень тяжело. – Так что тебе нужно, целитель?

Ник пожал плечами:

– А что нужно путникам? Деньги, еда да вода.

– И ночлег?

– К сожалению, мы торопимся. – Ник продолжал выжидающе на него смотреть.

Деревенский глава кивнул и сделал знак жене:

– Дай ему то, что он просит.

Женщина благодарно посмотрела на Ника и бросилась исполнять приказание. Муж проводил ее взглядом и снова уставился на Никиту.

– Еду и деньги ты получишь, когда решишь покинуть Колодцы.

– Значит, сейчас. – Ник довольно кивнул и обернулся ко мне: – Василиса, сестренка, мы можем… – Он замолчал. Я видела, как испуганно расширились его глаза, когда он увидел меня сидящей у стены. – Василиса?

Как он так быстро оказался рядом?

– Все хорошо. – Не отводя от него взгляда, я попыталась улыбнуться.

Какой же тут горячий воздух! Словно огонь проникает в легкие, делая их пеплом…

Его глаза вдруг приблизились и завертелись, утаскивая меня в опасный водоворот. Последнее, что я запомнила, были руки Ника, легко поднявшие меня. Прижав к себе, он бросился вон из комнаты. Видимо, на улицу, но солнечного света я так и не увидела, все глубже и глубже погружаясь в спасительную темноту.

– Слушай, а может, ей на голову полить?

– Решил ее утопить?

– Ну почему сразу утопить? Шок очень хорошо приводит в себя!

– Шок – это ты! Конина говорящая – первый раз такое вижу. Ты что, хочешь узнать о себе много нового, когда эта барышня очнется после твоего «шока»?