– Садись, пять, – кивнул Цирин. – А знаешь ли ты, что послужило началом Всемирной Бойне?

– Ни в одном учебнике конкретно об этом не сказано. Всё очень расплывчато.

– Правильно. Об этом знают лишь единицы. Так вот, эта бессмысленная и невероятно жестокая война началась лишь потому, что одному ненормальному магу пришла в голову «блестящая» идея создать портал между мирами.

Я ошеломлённо уставилась на профессора:

– Но ведь для этого же надо уйму энергии! Где он мог её достать?

– Естественно, но его это не остановило. Он связался с демонами. Те приносили ему души грешников, а он в обмен на это обещал им такое же количество душ из другого мира.

– Погодите, профессор, ничего не понимаю. Это что же, грешники работали на него, как белки в колесе?

– Примерно так, хоть и очень упрощённо. Но самое главное, что он смог сконструировать довольно объёмную и тяжёлую машину и благодаря труду душ даже привёл её в действие.

– И что же, – спросила я, затаив дыхание, – неужели этот портал раскрылся?

– Нет, конечно. У него банально не хватило времени, чтобы открыть портал – к нему вломились, узнав об этом, другие маги, между ними вспыхнула ссора, создателя этой машинки оперативно отправили на тот свет, и узурпаторы начали делить власть. Каким-то образом обо всём проведали светские власти, пожелавшие заполучить тот саамы портал, и началось то, что попало в учебники как Всемирная Бойня.

– Так вы считаете, что этот неизвестный маг купил телегу, чтобы перевезти машину, открывающую портал?

– Похоже на то.

– А при чём тут перо жар-птицы?

– Без него невозможно удержать души грешников в повиновении.

Цирин повернулся к молчавшему лешему:

–Даня, а ты узнал что-нибудь у водяного?

Даниил пожал плечами:

– Ральник говорит, что ничего особенного не замечал. Только несколько раз слышал у себя под водой звуки непонятного происхождения, но так как он не вмешивается в дела тех, кто на поверхности, то и узнавать ничего не стал.

Профессор покачал головой:

– В общем, ничего нового. Жаль, мы не знаем, где живёт этот маг.

– Вы хотите сходить к нему в гости?

– А ты видишь другой выход, Магдалена?

– Нет, но такой изысканный способ самоубийства мне в голову ещё не приходил.

Цирин проигнорировал мой нахальный комментарий и повернулся к Дане:

– Ты не знаешь, может нам кто-нибудь помочь в этой непростой ситуации?

Леший как-то странно замялся, но потом все же ответил:

– Вообще-то, да, но не уверен, что нас примут там с распростёртыми объятиями.

– Боюсь, что выхода у нас нет. Но это завтра. А сейчас я предлагаю всем отдохнуть.

На следующее утро мы невероятно долго блуждали по лесу, и я справедливо заподозрила, что Даня просто не хочет вести нас в нужном направлении. Когда я, не стесняясь, сказала ему об этом, леший густо покраснел, и через несколько минут мы уже выходили на довольно миленькую полянку, сплошь усыпанную цветами. На полянке стоял небольшой кирпичный домик.

– Ну и что же тут такого страшного? – насмешливо поинтересовалась я у нашего провожатого, вертя головой, чтобы осмотреться.

Ответить Даня не успел. Дверь домика вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась женщина странного вида: маленького росточка, худая как скелет, она была одета в женский брючный костюм, сшитый по последней моде Фрезии, но с этим костюмом совершенно не вязались заткнутая за пояс на манер дубинки поварёшка и всклокоченная седая шевелюра. Ещё у женщины был большой крючковатый нос.

Резво соскочив со ступенек, она, сильно прихрамывая, подбежала к нам и, совершенно игнорируя нас с профессором, ткнула узловатым пальцем в грудь лешего:

– Ты!!!! Как ты посмел сюда явиться???!!! Да я тебя сейчас…!!!