- А когда ты видел ее в последний раз? – герцог заинтересованно посмотрел на гостя.

- Когда ей было лет пятнадцать, наверное.

Лорд снова нахмурился:

- А она не могла тебя узнать?

- Нет, я же езжу под личиной. Это было самым веским аргументом с моей стороны, когда меня не хотели брать на службу.

-Да, с аристократами у нас связываться не любят! – подтвердил его слова герцог Корнбург. – И Кася больше не ребенок. Иногда та девчонка бывает очень и очень упрямой. Трудно сказать, что она еще моет выкинуть…

Гость загадочно улыбнулся, но промолчал, поерзав на кресле. Синяк на ягодице давал о себе знать.

А Катаржина вся в расстроенных чувствах ехала в сторону своего дома. Почему мужчины настолько самовлюбленные чурбаны, что не хотят видеть дальше собственного носа? Завидев около дороги кафе, из дверей которого шел умопомрачительный аромат свежей выпечки, девушка решила остановить карету и заесть свое разочарование пирожком. Служанка идти с ней отказалась, объяснив тем, что просто боится подобных мест. Но пообещала не выпускать мисс из виду и в случае необходимости прийти на помощь. Благо окна заведения были просто огромными, и через них было видно все, что творилось внутри.

Она прошла к столику у окна, чтобы ее был хорошо видно, и стала ждать официанта. Тут в двери заведения вошла еще одна молодая женщина. Кася подслеповато прищурилась, стараясь разглядеть незнакомку, а затем радостно воскликнула. На пороге стояла ее недавняя знакомая Реджина Орвэй.

- Реджина, дорогая, проходи к мне! – позвала она компаньонку и помахала ей рукой. Та радостно улыбнулась, подошла и села на соседний стул. – Добрый день, мисс Кася, я вас очень рада видеть!

- Взаимно! - улыбнулась Кася. – Как ты устроилась? Сумела ли найти работу?

- Да, благодарю! – улыбнулась она. – Меня приняли на работу, не поверите, Ворны. Правда не компаньонкой, а экономкой. Но это даже лучше. Мне не приходится выгуливать целую свору противных собачек, и я имею гораздо больше свободы. Мне даже свою лошадку выделили для хозяйских нужд.

Реджина махнула в сторону окна рукой. Кася перевела взгляд и увидела небольшой экипаж с куцей лошаденкой рядом со своей каретой. Хоть что-то в этой жизни было приятным. Она искренне порадовалась за девушку. Подруги выпили чай и разошлись по своим делам. Реджина пошла по магазинам по нуждам хозяев , а Катаржина поехала в поместье дяди, решив, что, если тетка до сих пор не привезла багаж, попросить у дяди денег и купить себе пару приличных платьев. Может тогда он сумеет разглядеть в ней не только маленького ребенка, а уже вполне взрослую и самостоятельную женщину.

Дядя, как и обещал, приехал к обеду. Он и словом не обмолвился, что уже виделся с племянницей. Не стал ругать, но и не стал заострят внимание на ее рассказе. Девушка села за стол, надув губки. Только обижаться долго ей не пришлось. Неожиданно из своих покоев соизволила спуститься к обеду молодая герцогиня:

- О, Чарльз, у нас гости? Почему ты мне раньше не сказал? – ее голос так и растекался сладким медом.

- Тебе уже лучшее? – широко улыбнулся герцог, приветствуя жену. - Во-первых, дорогая, ты же болела, и сама запретила к тебе заходить кому-нибудь кроме своей любимой Ирэн! – при упоминании камеристки, дядя сморщился так, словно его накормили кислыми плодами арлимного дерева.

- Да, я боялась заразить тебя дорогой! – Лиана потянулась к мужу губами и легонько чмокнула его в морщинистую щеку.

– А, во-вторых, Кася приехала не в гости. Она теперь будет с нами жить!

Мед тут же пропал с губ Лианы:

- Жить? С нами? Но я не понимаю зачем! – ей совсем не понравился тот факт, что под этой крышей будет обитать еще одна молода и красивая особа женского пола. И голос тут же взвился вверх, срываясь на хриплый кашель. – Ах, моя ангина! – прокашлявшись, женщина недовольно поморщилась.