Кошки учатся стихийно и постоянно, главным образом, обнаруживая устойчивые связи между событиями и деталями обстановки, как это было в эпизоде со Смоуки. Поэтому полезно взять в привычку наблюдать за животным после определенных действий с его стороны, обращая особенное внимание на язык тела, и подмечать повторяемые действия. Например, пытаться разгадать, к какому результату ведут определенные поступки: положительному, отрицательному или нейтральному. Необходимо выделять определенные типы поведения, искать причину капризов и нестандартных реакций.

Кошки учатся постоянно в повседневной жизни, но мы можем повысить их шансы усвоить то, чему хотим обучить, выбирая время, когда они в нужном психическом состоянии. Как и люди, кошки лучше воспринимают урок, если им комфортно и их ничто не отвлекает. Будучи впечатлительными существами, они бегут от всякой опасности и неопределенности, поэтому заниматься с ними лучше в спокойном, знакомом им месте. Отсутствие отвлекающих моментов гарантирует эффективное усвоение урока. Большинству из нас трудно не обратить внимания на звонок телефона. Кошек же с их тонким слухом и обонянием способно отвлечь то, что мы можем вообще не заметить. Например, и хозяину, и животному будет трудно сосредоточиться, если в доме заработает на отжим стиральная машина. Но обычный человек вряд ли обратит внимание на легкий запах с кухни, где размораживается мясо. А вот для кошки он очень соблазнителен и побуждает прыгнуть на кухонный стол и исследовать, откуда идет такой аромат (они не упустят шанса угоститься, если мясо плохо лежит). Рассеиванию внимания послужит не только громкий, раздражающий или неожиданный звук. Для кошки манящий или незнакомый запах, непривычное зрелище тоже отвлекающие моменты. Неудачное место для занятий, например подоконник, если за окном собрались покормить птиц. Вид порхающих пернатых вам безразличен, но все мысли кошки будут направлены исключительно на охоту. Поэтому прежде чем начать урок, подумайте, что может помешать вашей ученице усвоить материал.

Подобно людям, кошки лучше учатся, если им комфортно: не жарко, не холодно, не хочется пить, не надо в туалет. Поэтому, выбирая место в доме, где начать обучать кошку, убедитесь, что там есть свежая вода и рядом стоит кошачий лоток (или свободный выход на улицу, если кошка туалетом не пользуется). Температуру нужно поддерживать комфортной и обеспечить кошке место отдыха и возможность убежать, если ей захочется. Герби, например, не может сосредоточиться, если видит загруженную дровами топку печки, – не в силах побороть любовь к теплу. Будучи азиатом (порода без подшерстка, в отличие от азиатской короткошерстной), он постоянно ищет, где бы погреться, и всегда предпочитает урокам теплое местечко у печки, где можно растянуться и всласть поспать. Поэтому я планирую занятия на то время, когда печь еще не растоплена и мы не собираемся ложиться.

Кошки неохотно учатся сразу после еды – лакомства в это время слабый поощрительный стимул, поэтому лучше, чтобы животные немного проголодались. Угощение за выполненное задание подтолкнет голодную кошку снова повторить усвоенную модель поведения. Важно, чтобы кошка испытывала голод в качестве мотивации находиться с хозяином в контакте, ожидая от него угощения. Вместе с тем, насколько голод поможет процессу обучения, в большой степени зависит от характера животного. Слишком сильное желание поесть может испортить урок – ученик сосредоточится больше на пище, чем на том, за что получает вознаграждение.

Обустроив место, где будет минимум отвлекающих моментов и максимум удобств, переходим к следующему шагу – подготовке учительских инструментов. И не только в метафорическом смысле слова. Нужно обзавестись крепким ящиком, в котором будет храниться большинство принадлежностей для урока. Если все будет под рукой, проводить занятия можно в любом месте, как только представится возможность. Поскольку кошки значительную часть дня спят, важно быть наготове и, застав ученика бодрствующим, начать урок. К счастью, кошки лучше всего обучаются короткими интенсивными курсами, следовательно, воспользовавшись преимуществом их небольших перерывов между сном, мы естественным образом придем к грандиозному успеху. Как только кот поймет, что школа – это ежедневная рутина, хозяин обнаружит, что в его присутствии питомец больше времени проводит бодрствуя. Ведь у него появился будоражащий стимул – увлекательные минуты с хозяином.